「在我的家鄉，像這樣的湖有幾千個！」杭州當局推動西湖申遺12年，要讓來自世界各地的專家認同中國詩人墨客構造而成的文化，實在困難。有參與申遺工作的學者透露，有北歐專家對西湖「一點感覺都沒有」，讓他深深感到東西方文化的巨大差異。
分管西湖的杭州市副市長張建庭透露，由來自歐洲的專家考察西湖時，竟稱西湖與其家鄉普通的湖泊沒多大分別，讓他相當吃驚。中國建築歷史研究所所長陳同濱則稱，某次他帶外國專家考察西湖，走過蘇堤，看着對岸的遠山，沉浸在這意境中，向老外專家感慨時，對方竟一點感覺也沒有。
「如果西湖沒有遇到蘇東坡和白居易，它也許只是一個大水庫！」內地學者認為，杭州西湖最重要是其文化價值，如何讓外國專家讀懂「無聲詩、有聲畫」，是西湖「申遺」成敗的關鍵。
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