國際自然保護聯盟（IUCN）的資料顯示，白鯨承受極高捕獵風險，因此列為近危物種（NearThreatened）。每逢夏天，白鯨總會鍥而不捨由大海遷移至特定河口，令捕獵者有機可乘。
全球暖化降生育力
白胖的身軀和隆起的頭額，是白鯨的標誌。白鯨活躍於北極周邊，包括加拿大北部、俄羅斯北部及東部，日本海以北也有紀錄。
俄羅斯白鯨的商業捕獵風潮於1917至1925年最為巔峯，捕獵者使用大型拖網捉鯨，每年數以千計白鯨被獵。此後捕獵數量每年跌至數百隻，因剩餘的白鯨太少，「捉無可捉」。其後部份地區的白鯨恢復速度極慢，每年增長率少於4%。河口交通繁忙也會威脅白鯨安全，全球暖化則導致其生育能力下降。
加拿大1992年起禁止活捉及出口白鯨，俄羅斯遂成為單一白鯨出口國。99年俄政府一度准許捕獵白鯨，上限200隻，有關白鯨肉被發現出口至日本供人食用後，捕獵行動才被叫停。