李光耀是亞洲小國走出來的政治巨人，推崇亞洲價值觀，自己的行事風格卻非常不亞洲，坦率兼對抗性強。這個矛盾綜合體，帶領新加坡由窮港口變成亞洲最先進富裕城市之一，他與繼任人吳作棟雙雙退出內閣，新加坡終也要脫離大家長照顧，自己作主張了。
國內生產總值比獨立時增41倍
李光耀接受英式教育，律師出身轉投政界，新加坡1959年自治時，他已打倒所有政敵出任總理。星洲65年被逐出馬來西亞時，沒有天然資源可倚，只有握住馬六甲海峽要津港口優勢和英國留下的海軍基地，李光耀咬緊牙關發展製造業，再吸引跨國外資，不斷轉型提升高科技經濟，令新加坡現時國內生產總值較獨立時大增41倍，與香港、台灣和南韓並稱亞洲四小龍。
李光耀亦以驚人魄力，為新加坡建立區內最優良的基建網，興建組屋令超過九成國民擁有物業，並建立中央公積金等制度照顧國民。雖然外國人看不過眼他不容異己的作風，連國民結婚生育都要管，形容他把國家變成「寄宿學校」，但論到政府的效率廉潔，批評者都無話可說。
相對於亞洲很多長期專政的領導人，李光耀優勝的一點是他沒有大權在握就變得貪腐，也捨得放手有條不紊安排接班，1990年將總理之位交給吳作棟，兩年後連執政人民行動黨秘書長之位也交棒，自己留個資政充當太上王，國內有大事才過問，目光放遠到國際大勢，談中國崛起和激進伊斯蘭威脅等課題多於談內政。
吳作棟較李光耀開放，也較可以有傾有講的形象示人，2003年宣佈准同性戀者任公職，令國民也吃驚。他任內也引入醫療儲蓄、普選總統等重要改革。
美國《時代》周刊