末代港督彭定康任內其中一項推動香港民主化的措施，就是全面取消區議會委任議席，但特首董建華時代再度恢復委任區議員制度。有泛民主派指出，委任區議員對北京和特區政府均有政治戰略價值，既用以制衡泛民的區議會力量，也可以用來作政治「免費午餐」，拉攏地區人士支持政府。
製造18區全撐政府
泛民主派一向在立法會選舉中，得票力壓建制派，在區議會層面，雖然整體上是建制派佔優，但在個別區議會，例如葵青、深水埗，泛民仍有優勢，在區議會全部由民選議員組成的年代，泛民可以佔過半議席，取下區議會主席之位。不過，北京及特區政府明顯不願看見泛民有機會在區議會拓展勢力，所以回歸後恢復委任議席，藉此「溝淡」泛民在區議會的勢力，令18個區議會主席全數是政府支持者。
除了打壓泛民在區議會力量外，委任區議員也是政府用來拉攏地區人士，加入支持政府的「免費午餐」。有地區人士直言，政府要拉攏一般地區及街坊組織領袖，很難委任他們加入諮詢委員會，因為他們一般能力有限，委任區議員卻是很合用的政治籌碼，因為只是討論地區事務，又有一定重要性，可以滿足地區人士要求。本報記者