「學英文，一定要識查字典！」中學英文老師如是說，於是把那本紅色封面的牛津字典珍而重之。牛津是甚麼？那時只知道牛津是英國名牌大學，又同時是名牌字典的出版社，兩者有沒有關係？不曉得。再後來，逛書店，看到香港印刷最精美的一間中文書出版社，出董橋出陳冠中出韓寒的，又叫牛津。原來香港牛津出版社50年了，原來，都是同一回事。
記者：何兆彬
攝影：陳陶鈞
香港牛津50年
「英國牛津出版社，其實是牛津大學的一個部門，出版社營運如果有賺，會用作大學的慈善、獎學金，或學術研究之用，牛津每年都會邀請300個外國學生到大學讀碩士/博士班，對牛津來說，賺錢不是出版社首要目的。另外，在牛津出版也有步驟，例如要寫清楚出版目的，再由兩個不同部門的獨立學者審評，才可以出版。」牛津大學出版社副區域董事總經理兼市務總監麥嘉隆說。記者問：那是不是董橋、韓寒出書，都得由學者審評？「部份書是用一籃子來申請的。但一般牛津出版，都得經過審評。」
香港牛津又如何？「香港牛津可以賺錢，但賺了要給總公司，因此也不以賺錢為唯一目的。香港牛津1961年創辦，歷史就剛好50年，所以辦了這個展覽。」多年來，香港牛津不斷擴張，六十年代開始引入馬來西亞的教材做成教科書，「50歲以上的朋友，都會記得"amanandapan"這一句英文教材，那就是源自馬來西亞的教材。」81年起做英漢字典，92年起印製「中文學術及普及出版」，84年開始以「啟思」的名義出中文教材及教科書，最近再辦稱為RWI的英語課程教材。香港牛津辦公室共260人，規模可不小。在牛津做了八年的麥嘉隆說：「英國方面對我們沒甚麼要求，最好就不要問總公司拿錢啦，還好至今也沒有。」
1611年KingJames聖經
是次展覽，特別由英國牛津運來不少藏品，重點之一是1611年印製的KingJames版聖經，迄今已400年歷史。撰寫不少英文寫作文章的作家林沛理：「這本聖經，其實對後世的英文影響好大，因為聖經本是由希伯來文繙譯的，過去繙譯的版本不是人人看得明，你要明白，那是1611年，英文寫法與今日很不同。」由於不夠平民化，1604年英皇詹姆斯委任約50位德高望重的學者，將聖經譯成可供百姓在教會裏誦讀的文本，「結果KingJames版本的流行，好影響到後世英文的發展，裏面共有257個慣用語，一直沿用到現在，例如"Nothingnewunderthesun"（太陽底下無新事）、"Lettherebelight"（要有光）、"Saltoftheearth"（社會棟樑）等。」林沛理：「這其實對香港人很有啟發。近日有研究報告說港人說英文的比率下降了，我們學英文都學得不好，那是因為英文跟港人的生活脫了節，我們在生活上都沒有用到英文。你去問一問英文好的人，其實他們都是把英語融入了生活之中，例如聽英文歌、看英文雜誌、電影等。」
1919年反精英「維基」巨典
展覽另一重點，是兩本1919年製成的牛津英語大詞典。牛津字典之所以如此聞名於世，就是來自這典故，林沛理：「在這之前，曾有一人叫SamuelJohnson以一人之力，寫成英語字典，但牛津字典則採用了一個完全不同的寫法，他們是一班牛津大學的學者，但卻像今日維基（wikipedia）做法一樣，用了71年時間，向民間收集紙條，由市民提供字義的解釋，再由學者鑑定、修訂，結果編訂成12巨冊《牛津英語大詞典》，這是個好民主的做法，使用了人民力量！它不是prescriptive（規定）的，告訴你這個字怎用，而是descriptive（描述性）的，收集了各種民間用法，而不是由知識分子壟斷知識，在字義上，沒有所謂對錯。這正如幾年前的正音爭論，何文匯等人說：『哦，香港人你這個字這個讀音是不對的！』你會問：怎樣是一個香港人？有人可能答，講廣東話的，但香港人的廣東話與廣州人的又不同了。咁點解周星馳『無厘頭』咁受歡迎？就是因為香港人先明白。例如問你，『經典』何解？香港人會話：『呢次真係好經典呀！』經典在此，是好厲害的意思，用法上與本來的意義不同了。所以牛津當年竟然收集民間字義的做法，其實是一種反精英主義。」
這令林沛理想到，怎樣提升香港人英語水平，「應該要弄一本普及的英文讀物，讓港人隨時都會讀到的。近年紙本字典銷量下跌，林沛理說：「單單用網頁的字典功能是不夠的，其中記載的可能只有字的一個意思，但字典不只記意思，還講到人們怎樣生活。」麥嘉隆補充，紙本字典的銷量實際是在下降之中，但此消彼長，電子版的需求增加了，他們正準備推出各種字典Apps。
牛津大學出版社（中國）50周年展覽「穿梭古今經．典」
日期：即日起至5月2日
時間：12nn-10pm
地點：沙田新城市廣場3期1樓天幕長廊
查詢：25163126