退伍軍人桿菌分多種類型，當中以血清型第一型最為常見引致發病。患者吸入或傷口接觸冷卻水塔、水缸及家居呼吸道醫療器材等人工製水系統，釋出受污染的水點及霧氣後，會出現發燒及咳嗽等病徵。
楊啟彥染此症不治
退伍軍人症於1976年在美國一個退伍軍人大會導致爆發而得名，本港94年3月起將此病症列為法定須呈報疾病。退伍軍人桿菌在多種環境存在，尤其適合在攝氏25至40度的溫水中生長，長者、煙民和長期病患者均是感染高危族。
衞生署去年收到20宗感染退伍軍人症報告，前年則有37宗。此病症的死亡率達10%至15%，前九鐵主席楊啟彥07年便因感染此病症死亡，衞生署在楊的呼吸機盛水器發現退伍軍人桿菌。
01年曾有本港病人於公立醫院感染退伍軍人症，涉事的73歲男病人利用醫院自來水洗澡和洗手後，右手臂因感染退伍軍人桿菌出現嚴重蜂窩組織炎；英國04年有一名白血病康復者，在醫院淋浴後中招死亡。