美國聯邦政府臨時預算在美東時間周五午夜（香港時間今日中午）到期，但共和、民主兩黨在限期前的早上仍未達成共識，而白宮已要求各聯邦政府機構開始向員工下達「關門計劃」通知，意味聯邦政府面臨關閉厄運的機率很高。經濟學家指，若僵局持續三周或以上，將損害緩慢復蘇中的國家經濟。
總統奧巴馬（BarackObama）前晚深夜與參議院民主黨領袖里德（HarryReid）和眾議院共和黨領袖、議長博納（JohnBoehner）會面一小時，盡最後努力令兩黨趕在限期前達成共識。這已是三人三日內第四次會面。
墮胎 環保開支削減額陷僵局
各方徹夜討價還價後，分歧雖收窄，卻未能就削減開支金額達成共識，仍為約65億美元（507億港元）差距拉鋸。之前共和黨要求削減400億美元（3,120億港元），民主黨只肯削最多330億美元（2,574億港元）。
眾議院民主黨第二號人物霍耶（StenyHoyer）昨天說：「很不幸，我們仍未有共識，但已很接近，在金額方面已達70%。」雙方在墮胎、環保等政策的開支削減額仍有分歧，共和黨致力在墮胎方面作出限制。
要是兩黨未能在限期前達成共識，白宮、國會、海關等聯邦政府機構要停止辦公，80萬公務員將要放無薪假、海內外軍人都沒有薪金可領，入境簽證服務都可能受影響。不過，國防、執法、緊急醫療及航空交通控制等必要服務仍會繼續。
預算案爭執始於去年11月中期選舉之後，取得眾院控制權的共和黨，要求聯邦政府大幅削減開支，以減低預期今年達到1.5萬億美元（11.7萬億港元）的財赤。由於兩黨一直未能就削減開支金額達成共識，令國會遲遲未能通過新年度財政預算案。眾院前日表決通過讓臨時預算案限期延長一周，但要政府同意削減120億美元（936億港元）開支，奧巴馬認為太多，表明會否決，參院亦不會支持。
經濟學家指，聯邦政府只關閉數日至一周，對經濟影響有限，但若持續三周或以上，就會對經濟造成打擊。政府關閉會拖延80萬公務員領取每周約20億美元（3,120億港元）的收入，這些錢正常會經支付按揭、消費開支等流入市場；華爾街亦會得不到政府定時提供的經濟數據；消費者信心亦會受損。高盛估計聯邦政府關門一周，會令經濟損失80億美元（624億港元）。
法新社/路透社/美聯社