半是拜茉莉花革命之賜，半是緣於《紐約時報》專欄作家的引錄，魯迅的話再度熱了幾天：「革命前，我是奴隸；革命後，我發現上了奴隸們的當，成了他們的奴隸了。」堪知進步人士對於奴的憤懣，可能遠超過奴對主子的不滿。
《醒世恆言》卷三十五〈徐老僕義憤成家〉，故事是從《明史．卷二百九十七》〈阿寄傳〉裡敷演出來的。史傳列入「孝義」，所表彰者不言可喻。老僕忠心事主而發家，不過就是個節烈八股的教訓罷了。故事經小說家鋪陳，許多家常生計的世俗非常有意思，我時不時把卷讀來，翫之不厭的也是這種庶民生活的細節。
至於原傳本事，大意說的是浙江淳安縣徐氏老死，身後三子，老大老二各分得一馬、一牛，老三早死，三寡婦分著個老僕阿寄，已經五十多歲了，寡婦抱怨：「馬可以拉車，牛可以耕田，老僕抵啥事？」阿寄應聲答道：「我還不如牛、馬麼？我會作生意。」寡婦別無長策，只好「盡脫簪珥，得白金十二兩」。且憑著這十二兩銀，阿寄在一年之內靠販漆滾出了三倍的利潤，二十年間，積貲巨萬，為寡婦討了兩房兒媳婦、遣嫁了三個女兒；其中倆兒郎還憑著納粟取得了太學生的資格。阿寄大約就死在七十多歲上，死前從枕箱裡清點出兩冊田籍資料，連徐氏兩個兒子日後分家的明細都列得一清二楚。阿寄對寡婦說：「老奴牛馬之報盡矣！」寡婦可還信不過他，等阿寄死透了，還上他住處去傾箱倒櫃，察看有無私蓄，結果一無所獲，阿寄自己的一妻一孥不過是「敝縕掩體而已」。
從元代以降，「奴」成為一個較前更固定的階級。唐朝的杜荀鶴有「世亂奴欺主，時衰鬼弄人」的詩句，可知有些時候的「奴」並不好惹。即使到了清朝，有些家世不夠豐厚的窮官，身邊聘僱的「長隨」往往就是這官兒的金主。這種人可以變賣家俬，貸款給主子搞交際，所謀者不過是司閽皂隸一類的奴差，看來頗有傾囊之義。可是這一類的「奴」，當起門房、傳令來自然要「過一手」，如果主子油水不豐，宦囊羞澀，他也是可以靠債務挾制上司，恣意索討，有時還會咆哮公堂，難看得很。
然而明承元制，蓄奴的章法也從前代襲來。在元代，蒙古人平定天下時因戰事俘獲的異族，使之男女婚配，子孫代代為奴。這種奴可以買賣，也可以於婚姻關係中陪送。陶宗儀《輟耕錄》卷十七〈奴婢〉說得很清楚，之所以將「奴」設計成一種子子孫孫永保用、世世不得翻身的階級，原先是基於種族分別的基礎。
身在奴籍，不是不能私蓄財產，但是要蓄得很低調，能不讓主人藉故盤剝、甚至「抄佔」的，也許可以混得一個獻財脫身的結果。買賣若成了，主子出具放良憑證，奴不再是奴，可能仍舊落一個「敝縕掩體」的了局。
我接下來要抄一段「遺書」，憑之可以看出「奴」的境遇─不過「奴」不是重點，「主子」才是。
「麴鉞（按：此二字為奴之名），他若守分，到日後亦與他地二十畝，村宅一小所。若是惹事，心裡要回去，你就合（按：即和）你兩個丈人商議告著他。原是四兩銀子買的他，放債一年，銀一兩得利六錢，按著年問他要，不可饒他。恐怕小廝們照樣行，你就難管。」
寫這封遺書的是楊繼盛，因劾嚴嵩下獄，刑傷肉腐，在獄中以碎碗瓷片刮肉截肢，意氣自如，後世頗稱忠義，還是我中學國文課本裡所揄揚的氣節英雄，典範人物，但是，他對老奴麴鉞的處置居然如此。