中國運動員退役後的出路，主要為擔任教練、投身政界或娛圈；營商亦為另一選擇，最成功例子首推「體操王子」李寧，以其命名的「李寧牌」已在港上市，公司上月公佈去年營業額約95億元人民幣。
現年48歲的李寧，1988年退役後加入廣東健力寶集團，90年創立李寧有限公司。短短20年間，李寧牌已成為國際知名的體育用品公司，近年更邀得NBA中鋒「巨無霸」奧尼爾及俄羅斯撐竿跳女王伊仙芭耶娃等任代言人；李寧牌在國內的零售店舖，單在去年已增加666間，總計達7,915間，公司去年年賺11億元人民幣。
李寧如今專注打造集體育、地產概念於一身的「非凡中國」，但面對成本上漲、更改沿用多年商標未被接受，加上NBA及CBA等贊助相繼被匹克、安踏搶走，李寧牌在中國體育用品市場的「1哥」地位備受考驗。
姚明早着先機身家10億
事實上，李寧在退役後才營商，現役的火箭中鋒姚明則早着先機，早年在侯斯頓已開設中國餐館，之後又投資CBA；姚明現時身家多達10億元人民幣，為國內最年輕白手興家的億萬富豪之一。