「近月曾訪問敍利亞的多位兩黨國會議員都表示，相信他是改革者。」─美國國務卿希拉莉談敍利亞總統阿薩德，三月二十七日。
奧巴馬政府上台兩年來發表的言論，幾乎無一比這更凸顯其道德破產與策略上的不可思議。
首先，這種說法根本大錯特錯。十年前，敍利亞總統阿薩德繼承父親的獨裁政權，外界曾「希望」他成為改革者。他是在倫敦受過訓練的眼科醫生，大家都以為他曾在西方國家生活，作風也會西化。錯了，阿薩德和他父親一樣，同樣以鐵腕統治着警察國家敍利亞。
阿薩德曾在二○○五年短暫的阿拉伯之春期間，承諾要改革，結果他食言了。在當前遭受殘酷鎮壓的示威潮中，他的發言人再次承諾要改革。可是上周三，他在國會展現出令人震驚的抗拒態度，絲毫不做任何讓步。
掩護迫害人民的盟國
其次，這種說法在道德上應受譴責。敍利亞百姓上街示威，反抗一個多次對自己人民開槍的獨裁政權，一個曾於一九八二年在哈馬屠殺兩萬人民、然後重新鋪路將死屍埋在地下的政權。這些極為勇敢的群眾要求改革─而美國國務卿竟告訴全世界，那個下令射殺無辜百姓的惡棍「已經是」改革者了。
第三，這在策略上不可思議。美國政府有時會掩護迫害人民的盟國，因為需要他們協助維護美國國家安全。很少有符合我國策略利益，同時又具有道德急迫性的完全巧合情況，敍利亞就是其中之一─這個怪獸般的警察國家，一直努力阻撓美國在中東地區的利益。
在伊拉克戰爭情勢最糟的時候，這個政權把大批恐怖分子送進伊拉克，對抗美軍及伊拉克盟邦。這個政權的雙手也滴着黎巴嫩人的血，策動謀殺無數黎巴嫩記者與民運人士，包括前總理哈里里。敍利亞是北韓核擴張計劃的合作夥伴，還是伊朗的代理人兼關係緊密的阿拉伯盟邦，讓伊朗有通往地中海的出口。
而在這個敍利亞獨裁者面臨本國反對人士的示威時，美國國務卿竟然出面掩護他。這不僅是嘴上說說，而是背後有政策在撐腰。對待阿薩德如此貼心，令人難過地回想起奧巴馬二○○九年對伊朗反政府示威的反應，他可恥地不願支持示威者，卻不斷重申鎮壓示威者的殘暴神權政治國家具有合法性。
為甚麼？因為奧巴馬希望和伊斯蘭國家高層維持「交往」─以說服他們放棄核武。我們都知道這麼做的效果如何。
這又是一個卑躬屈膝的失敗政策。敍利亞已輕蔑地拒絕了奧巴馬的示好─參院外交委員會主席凱瑞諂媚地訪問敍利亞，以及哈里里遇刺後美國大使首度恢復派駐大馬士革。阿薩德如何回應呢？他和真主黨及伊朗的盟友關係變得更緊密且更招搖。
柯翰默CharlesKrauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者