一些自然災害會改變歷史。1923年關東大地震後，日本加快轉向軍國主義。發生阪神大地震的1995年，村上春樹形容是日本戰後最重要的一年；經濟泡沫爆破雖早在1990年開始，但大地震讓很多日本人驚醒，經濟神話終於破滅。今次的世紀災難，究竟令失落20年的日本經濟雪上加霜，抑或讓這個世界第三大經濟體鳳凰再生？
對於這個問題，經濟專家們的意見很老實，就是現階段言之尚早。日本政府早前推算，311東日本大地震的直接損失將達20萬億日圓（約1.8萬億港元），遠超95年阪神大地震的9.6兆日圓，成為戰後損失最慘重的災害。不過，這還未計算企業庫存及個人財產的損失，同時，福島核危機仍未解決，有關損失仍是未知之數。
汽車業電子業首當其衝
世銀認為，日本重建需時五年，目前直至2011年中期，實際GDP增長會受到影響，損失介乎1,220億至2,350億美元（約9,500億至1.8萬億港元），其中以汽車業與電子業首當其衝。核電站事故削減電力供應，打擊工業。多間芯片及汽車廠房被迫關閉停產，蘋果iPad2、通用汽車和福士汽車，都因為缺乏日本零件生產受阻。
不過，專家同時預期，災後重建項目可為經濟注入增長動力。但現階段首要是解決福島核洩漏危機，否則難言復蘇重建。