這次大地震和海嘯，完全改變了日本殯儀傳統。由於災區的臨時停屍間已堆滿了遇難者遺體，屍體太多，火葬場根本不勝負荷，加上燃料短缺，當局日前不得已開始對遇難者進行集體土葬，部份遺體甚至連像樣的棺材也沒有。
其實在古時的日本，火葬只有有錢人才可使用，至上世紀初，大多數日本人死後都是土葬，但二戰後因有太多人過身，並且基於宗教信仰和衞生考慮，普羅大眾也開始選用火葬，這幾十年當地已很少人土葬。
這次災後進行集體土葬，很多日本人根本無法接受，因為之前很多地區連個人土葬都已禁止，所以當有些遇難者家屬知道當局要集體土葬時，曾試圖阻止，甚至有家屬要取回親人遺體自行火化。
《蘋果》資料室