日本電影《禮儀師之奏鳴曲》將「禮儀師」（殮葬師）對屍體及殯儀的尊敬推向世界，電影裏就有一句：「禮儀師是新旅程的啟航者。」日本九級大地震引發的無情海嘯，吞沒了宮城縣石卷市一所小型殯儀公司的辦公室，奪去了69歲社長的性命。災後五天，社長的女兒、殯儀公司的經理香織，決定重新振作，繼承父業，因為她父親是那麼尊重殯儀，更經常對她說：「當這裏的人無助時，我們就會出現。」
香織的家族經營殯儀公司80年，在石卷市的殯儀公司有16個員工。香織從小就跟隨父親太田尚行學習往生儀式，為屍體清潔、穿衣、整理遺體等，她通通學懂，現年40歲了，早已成為父親的左右手，但父親在311地震和海嘯中離開了她。
父死時手機仍在耳邊
「地震發生時，我和爸爸在公司。地震過後，爸爸驅車返家看媽媽及姐姐是否安全，之後海嘯來襲，我和員工走上公司附近的殯儀車避難，洪水淹至，水位到達胸前。爸爸知道海嘯來了，恐趕不及回家，先致電母親着她不用擔心：『我很快回來。』媽媽接着說：『爸爸，不要回家，很危險！』這句便是他們的最後對話。」
父親的電話從此再也接不通，洪水退卻後他的遺體被送到臨時安置所。「我和媽媽看到屍體後都呆了，爸爸拿着手提電話，電話仍放在左邊耳呢！」
見家屬無助決心振作
父親遽然離世，香織全家悲痛不已，都提不起勁幹活。過了兩天，香織看到新聞，說災後死者逾萬，火葬場不足，土葬又沒有地方，死者家屬都憂心如何安葬親人。這則新聞讓她突然想起父親常常說的話：「當這裏的人無助時，我們就會出現。」這是父親經營了殯儀生意數十年的原因。香織重燃鬥志，決定繼承父業，繼續做殯儀，就在災後五天，重新開業。她又說：「員工的家都被冲毀，即使我們不幹，員工也要餬口。」
香織和員工每天穿梭宮城的火葬場，但因靈車大多被水浸了，汽油又不夠，因此很難開往其他縣的火葬場為更多人服務。「無法到其他災區，這是有點可惜！」
香織每天見盡生離死別，死者家屬哭喊親人名字，抱着屍體不放，但她對死亡並不感到悲傷。「死亡只是另一旅程的開始，往生儀式就是要好好的送親友最後一程。親友在世時，我們就應珍惜，不要到人家死後才後悔。」
當禮儀師，香織更流露出一份敬心。「禮儀師只要接下工作，便會無分晝夜為死者及家屬服務。我們會在醫院陪伴家屬、到殯儀館認屍、抬棺、幫遺體梳洗及協辦告別儀式，有時也會聆聽家屬哭訴失去至親的痛苦，禮儀師就是生者的傾訴對象。」
香織深受父親的「遺訓」感動，她說：「我也認為，禮儀師是因這裏的人而活，那怕只有一具屍體，我們也會繼續經營。」
日本《讀賣新聞》/《產經新聞》