國務院已正式批復同意，將汕頭經濟特區範圍擴大到汕頭全市，今年5月1日起正式實施。上世紀80年代中共劃定的五個經濟特區，包括深圳、珠海、廈門和汕頭，均已將特區擴至全市，海南亦已宣佈新的免稅措施。
汕頭特區最早只是龍湖區，1.6平方公里，先後於1984年、1991年及2003年多次擴大範圍。目前汕頭全市面積1,956平方公里，差不多等於香港面積兩倍，市區人口487.5萬，管轄龍湖、金平、濠江、潮陽、潮南、澄海、南澳「六區一縣」。
80年代定的五大特區中最大的海南省，已宣佈從今年5月1日起，獲北京批准正式實施「離島免稅」政策，使海南島成為目前世界上第四個實施「離島免稅」特殊政策的島嶼。
內地分析人士認為，在內地各地都全力開放吸引投資環境下，北京讓四大特區「擴編」而沒有其他特別政策，對當地進一步吸引投資發展經濟，其實作用有限。
中新社