311大地震引發海嘯，死亡人數已增至12,020人，另有15,512人失蹤。2.5萬自衞隊和美軍聯手在重災區展開三天地氈式搜索行動昨天（周日）結束，三日合共找到78具屍體。自衞隊的救災任務，包括幫忙災民洗衣服，更成為焦點，有災民說：「這是我第一次親眼見到自衞隊。他們就像從地裏冒出來一樣。」
這次海陸空全方位搜索，重點集中在受災最嚴重的岩手、宮城、福島三縣的太平洋海岸及災區的主要河川。除1.8萬自衞隊及7,000美軍海軍和海岸警衞隊外，雙方出動120架飛機和65艘船艦，其中美軍航空母艦等15艘軍艦及29架直升機，主要負責岩手縣海域的搜索工作。但搜索不包括福島第一核電站半徑30公里範圍。
雖然地氈式搜索結束，但美軍的救災行動會維持到本月中旬，有3,000海軍陸戰隊更為此取消本周到菲律賓參加年度演習。
美軍大力施援，日本自衞隊也是傾力救災。地震後，自衞隊史無前例出動近四成半人力、逾10萬人員救災，有分析認為，若這次行動成功，將有助自衞隊贏得信賴，有助爭取在國際擔起更重要軍事角色。
雖然自衞隊曾有擔心輻射、抗命到核電站灑水的「膽小怕死」表現，受到炮轟，但他們在重災區傾力施援，不只搜救災民、派送糧水，甚至幫忙洗衣服，彷彿視災民為家人，博得讚賞，不少災民坦言對自衞隊另眼相看。
「他們像從地裏冒出來」
住在宮城縣仙台市以南的56歲太田先生說，海嘯過後不出幾天，大群自衞隊成員就去到救災，他承認既意外又感動。他看着停在市政府外的吉普車、重型機器說：「這是我第一次親眼見到自衞隊。他們就像從地裏冒出來一樣。」
在幾近滅城的岩手縣陸前高田市，海嘯翌日自衞隊已開到，帶來食物和清水外，更第一時間展開搜救，用推土機等重型機械開路，軍用汽車不斷來往送物資、清瓦礫。自衞隊成員不只為災民搭設臨時淋浴間，更為他們洗衣服。
這一切都令災民深受感動，17歲少年高橋說，好些朋友都說考慮高中畢業後加入自衞隊。「我一向以為自衞隊是打仗的，現在才知道他們是要幫助人。」
的確有許多日本人像高橋一樣，一直對自衞隊有成見，這次震災才令他們重新認識自衞隊。事關在二戰後根據和平憲法成立的自衞隊，總是動輒被懷疑想擴張軍力，因此自衞隊一向盡量低調，成員甚至避免穿制服現身公眾眼前。
但這次災難令自衞隊不只受災民讚譽，美國華盛頓國際研究及戰略中心的日本事務專家格林（MichaelGreen）也大讚自衞隊「表現超卓」。分析相信，自衞隊這趟任務成功的話，絕對有助爭取國際和國內信心。
問題是自衞隊能否持續有好表現，事關他們三周來一直馬不停蹄，身心已極度疲憊，自衞隊統合幕僚長折木良一指，上周自衞隊雖仍士氣高昂，但已「推到極限」。在岩手縣負責搜救及清除瓦礫的一名50多歲陸上自衞隊成員，上周五腦出血猝死，當局正調查他是否過勞死。
日本共同社/美國《華爾街日報》
