果若奢侈的行為是一種罪過，不外是讓奢侈不起的人看了難受。這是為什麼由奢敗家的故事能教訓得了人的緣
故─奢不起的人總有那麼點「眼看他起高樓、眼看他宴賓客、眼看他樓塌了」的巴望──都說富不過三代不是？對奢得起的人來說，三代太遠，著實照顧不過來。所謂「行樂須及時」，就在於行樂者所體認的時間單位與旁人差距太大，這種人豈能沒有拮据之感？他常常感覺不夠用的想必是花錢的時間。從這個角度去看，奢侈之人竟然又是慳吝的了──他們當然也是分寸必爭、纖毫必較的，祇不過所爭所較的是消費的速度而已。
等不及要把錢財花掉的行為總潛涵著一絲競爭的況味，古人稱之為「鬥富」。西晉士族王愷、石崇鬥富的故事不算生僻了──王愷用麥芽糖洗鍋，石崇就拿白蠟當柴燒；王愷用絲絹做成一道長四十里的「步障」（屏風），石崇就用錦緞裁製，還多裁了十里。與此二公同時的巨富王濟有一回請晉武帝司馬炎吃飯，席間有乳豬一味，極為肥美，司馬炎問起烹調的訣竅，王濟答道：「小豬是用人乳餵養的。」《世說新語》接著敘述：「帝甚不平，食未畢便去。」司馬炎忿忿不平的是甚麼？應該不是為那乳母的孩子抱屈。
清代查小山是海寧富室子，作了京官，自奉豪奢之極，京裡人給起了個諢號，叫「查三膘子」，可見肥厚耐刮。查三膘子喜蓄硯石，所蒐羅的名硯皆鐫有古代名人的銘文。數十年下來，選出其中尤佳者一百方，特別裝潢庋藏。到查三膘子晚年家道敗落了，拿這一百方石硯典當了一千兩銀子，之後遍歷歌臺舞榭，錢用完了才回家，也才想起來：要再贖回這一百方硯石，恐怕是遙遙無期了，當下悲極嚎啕，可是傷心亦不過片刻──「繼而曰：『千古之能散財者，當以查小山為第一人！』復縱聲狂笑不已。」
可見查小山一定不知道還有個吳縣的翁逢春遊西湖的排場。這位翁舍人在旅次的廊簷底下堆了二千兩銀子的盤纏，某夜醉歸，一步蹭蹬、踢在銀子上，傷了腳趾，遂怒道：「我明天要是用不完你，算不得好漢！」第二天船過西泠橋，翁逢春置酒高會，「遍召故人遊士及妖童豔娼之屬」，席間餽贈給歌伎的彩頭就不知多少。到了黃昏時刻，問起管事的：「還剩多少？」管事的答稱：「已經花完了。」其實一擲千金不算甚麼，能估量得如此精準，可見其熟極而流的程度了。
宋仁宗時代的宋庠、宋祁兄弟是同科的進士，人稱大小二宋。大宋官至宰輔，小宋也做到工部尚書、翰林學士承旨。某年元宵夜，宋庠在家讀《周易》，宋祁卻大開夜宴，燈綵連宇、聲妓坐懷，其餚饌之精、醇酎之美，可謂汰侈之極。次日，宋庠派人給宋祁傳話：「不知道學士弟弟還記不記得：某年元夜在某州某學吃鹹菜飯的往事？」宋祁回傳給宋庠的話才真是「知奢者言」：「不知道宰相哥哥還記不記得：當年元夜在某州某學吃鹹菜飯時所圖的又是甚麼？」
千萬不要以為奢是有財有勢之人的專寵。林語堂在〈余所欲者〉一文裡說得多澹泊？「我要一間自己的房間，在那裡可以工作。」「我要幾件合適的衣服，穿了已經相當時候；一雙舊的鞋子。」「我要一個舉止隨便的家。」可是，仔細讀下去，就不是常人所敢奢想的了──「我至少在我自己的房間裡半裸，就是在我的僕役面前也不以為恥。我要他們也像我一樣成為自然的生物。」少說他老人家得有不祇一個的僕役。「當我在樓下工作的時候，我要聽到我妻子和孩子在樓上的笑聲；當我在樓上工作的時候，我要聽到他們在樓下的笑聲。」好了，這房子還得是有樓的。再看下去：「我要一個好廚司，他知道怎樣燒蔬菜與烹調美味的湯。」「我要在我書房的窗前有幾株竹樹，要有夏日多雨的氣候，冬日蔚藍無垠的天際。」就算是某個時代的大文豪活該享受得起這一切，也的確難稱清儉寡欲。照我看來，毋寧還奢侈得很──尤其是到了最後，他老人家居然還說：「我要有能作我自己的自由。」有妻有子有樓有院有僕有庖，兼管著景色天氣不說、還要有「能作我自己的自由」，豈非窮奢極欲之尤者乎？
回過頭來說：無論人如何奢侈敗家，又何嘗不是渴望著有一點「能作我自己的自由」呢──只不過這自由比人生短暫許多罷了。無怪乎宋祁在那一闋膾炙人口的〈玉樓春〉中會這樣說：「浮生常恨歡娛少/肯愛千金輕一笑？」