沒有莊嚴禮儀、沒有體面佈置，日本各地在大災難後11日，開始陸續為罹難者舉行集體葬禮。由於重災區要處理的屍體太多，火葬場使用量已飽和，當局不得已批准放棄了數十年的土葬。在宮城縣東松島市，政府撥出一塊地集體埋葬死者，埋在土坑的靈柩僅以薄薄的木板相隔，但已是災民在國難當前能給予去世至親的最後心意。
從遠處望去，東松島市這片土地似建築地盤多過似墳場，工人用挖土機在泥地中挖出一道道長長的深坑，然後在坑內相隔一段特定距離，就豎起一塊塊木板。這樣一排一排的，非常整齊。這是日本首個集體土葬場，是大地震和海嘯死難者最後安息之所。
市政府表示，已安排了能埋葬1,000人的土地，昨日有13名身份獲確認的死者遺體率先下葬。土葬開始前，家屬燒香為死者祈禱冥福。60歲的千葉三枝子參加了妹夫的葬禮。她悲痛地說：「火葬場的預約已爆滿，由於遺體已開始腐爛，等不了，不得不選擇土葬。其實我都想以火葬體面地送走他。」
部份遺體 僅以白布包裹
但遺體可安放在棺木內已算不錯。市政府表示，由於棺木不足，部份遺體被送到土葬場時，僅由白布或綠毯裹住入土為安。
日本早在數十年前已棄用土葬，去年逝世的人99.9%都是火化，但大地震和海嘯造成約22,000人死亡或失蹤，重災區的火化設施用量已飽和，加上沒有足夠燃料火化，又沒有足夠乾冰保存屍體輪候火化，多個縣政府都不得已舉行集體土葬，只要事先徵得死者家屬同意。這在日本是很極端的措施，因為之前很多地區連個人土葬都是禁止的。
保齡球場 變臨時停屍間
除了宮城縣，岩手縣釜石市後日起也會開始為無法確認身份的遺體土葬；大槌町亦已開始修建集體土葬墓地。該縣官員鳥羽太志說：「把這些罹難者從瓦礫中挖出來後，只能將他們再次埋葬。這裏甚至沒有足夠的棺木。」陸前高田市有700人死亡，但只有一個火葬場，每日只能火化七具屍體，官員已向附近地區和中央政府求助，希望盡量避免集體土葬。
當局開始集體埋葬屍體，但仍有大批死者遺體等待親友認領。在宮城縣仙台市，以往充滿歡樂笑聲的保齡球場，被當局徵召作臨時停屍間。場內共21條球道，每條都整齊排列了12副靈柩。每副靈柩上的小活門都打開了，供死者親友逐一尋找自己的至親。
現場氣氛一片死寂，每次傳出突如其來的悲傷喊聲，都代表有人找到去世至親。工作人員先在那副棺木附上死者名牌，待家屬跟死者作最後告別和致敬後，就會將棺木小活門關上。
不甘乾等 孝子挖掘尋母
未找到至親的人就仍然未放棄，即使對方已不在人世，他們都希望能找到屍體。在仙台市郊的名取市，搜索人士仍不時在瓦礫和泥濘中掘出屍體。有災民實在無法再坐着乾等，寧願冒着刺骨的寒風，自己落手挖掘。35歲貨車司機小材學夫不停在住所瓦礫中尋找母親，海嘯冲毀他的住所時，家中只有母親一人。他說：「我要不停找她，直至見到她最後一面。」
在仙台市議會大樓有一塊壁報板，供災民貼上失蹤親人的姓名，希望知道他們的下落；另一塊壁報板就貼上死者姓名。一名女子失去了丈夫和三名孩子，最大的孩子僅八歲。她傷心欲絕，蹲在地上，雙手掩面。突然，她站起身來，半瘋狂地跑到街上，對是否會被車撞倒已全然不顧。
日本共同社/英國《每日郵報》