在利比亞執政41年的卡達菲，將蘊藏豐富石油的國家掌控在手，靠他擅於利用財力鞏固權位。
利比亞石油儲存量470億桶，出口石油的收入佔國內生產總值25%，是政府80%收入來源，令利比亞累積外滙儲備逾千億美元，不問可知，很大部份油元落入了卡達菲口袋，估計他的家族累積了1,500億美元（1.17萬億港元）財富。
卡達菲長年習慣用錢鞏固權位，包括大灑金錢，提供優厚社會福利，全民享免費醫療和教育，糧食有價格補貼，令民眾安於現狀，另一方面則用錢買得保安部隊的忠誠，靠着龐大秘密警察組織和廣大情報網，嚴控和打壓異己。
反政府示威上月初爆發後，卡達菲就曾向全民派糖，向每個家庭派逾3,000港元，給公務員加薪五成，意圖收買民心穩定局勢。本月初他再施銀彈買支持，有的黎波里居民說，政府支持者若能拉攏三個人加入，政府就會派錢送車。
但卡達菲最毒的一着，是用油元聘僱傭兵鎮暴殺平民。過去數十年，卡達菲一直提供金錢援助非洲解放運動，訓練叛軍，影響力遍及非洲。養兵千日用在一朝，這次反政府運動一發不可收拾，卡達菲就運用影響力，據報在尼日利亞、馬里、津巴布韋多國，召集2.5萬僱傭兵到利比亞對付反對派。
消息指僱傭兵每人每天有300到2,000美元（2,340至15,600港元），可說是天降橫財，但對卡達菲來說，只花一點零錢買到殺手兵團，化算到極。
《蘋果》資料室