【本報訊】市民假日去離島旅行，船費最高將逾40元，貴過坐車去深圳。六條離島航線的牌照下月起陸續屆滿，運輸署審核新標書，只得兩個現經營者入標。雖然今次政府已預告補貼1.2億元船費，但最終加幅仍甚巨，由三成至逾五成，入標者解釋油費貴又有最低工資生效。運輸署正向船公司作最後游說，日內將公佈批出新牌照。記者：呂焯均
紅磡至灣仔及中環兩條港內航線重新招標後仍無人入標，本月底將停航。中環至離島渡輪服務今年4月起，三年期牌照陸續屆滿，運輸署今年初招標，結果無人爭，只有兩個現經營者入標，新渡輪入標航線是梅窩、長洲、坪洲—梅窩—芝麻灣—長洲橫水渡；港九小輪是坪洲、南丫島榕樹灣及索罟灣。
離島人口未有增長
政府早知道六條離島航線吸引力不大，每日乘客量合共僅4.1萬人次，對上一次三年前招標，亦只有新渡輪和港九小輪入標，而且曾大幅提高票價三至五成，運輸署最後決定重新招標，並由政府補貼2,000萬元，包括豁免船公司牌照費、碼頭清潔費、水電費。招標結果成功降低加幅到5.5％至23％，票價由12.8元至36.7元。
今年再招標，政府已預計六條航線經營狀況會更差，因為燃油價格波動，離島區居民人口未有增長，新渡輪已曾公開表示投資渡輪服務多年來，已虧損2,000萬元。為了票價穩定及渡輪是離島居民唯一往來市區的交通工具，決定向離島航線提供更大補貼，三年期共1.2億元，每年4,000萬元，其中3,000萬為維修費，餘下為水電費。
日內公佈招標結果
三年內船票若再加價，政府又會直接補貼。當運輸署通過批准船公司的加價申請，加幅會由乘客承擔通脹額，再由政府及乘客平均負擔餘下部份，如船公司獲批加價10％，假設通脹率3％先由市民承擔，餘下的7％政府會承擔一半，市民共承擔加幅6.5％，政府補貼3.5％。
不過，受到油價再出現瘋狂升幅，今年5月起又實施最低工資，渡輪服務成本升幅遠超原來估計，兩間船公司今次入標，提出的票價升幅亦比預計高出很多，由三成至逾五成。政府相信很難要求船公司大削加幅，但仍最後努力游說，日內公佈最後結果。