日本大地震和海嘯發生後第四日，官方新公佈的罹難和失蹤人數逾4,500，但各地方政府仍未能跟數以萬計的居民取得聯絡，料死亡人數將不斷飆升。死難者之多，重災區岩手縣甚至連屍袋和棺材都不夠用，當局更破例准許毋須許可證下埋葬屍體。
在上周五的大地震和大海嘯中，宮城縣和岩手縣是重災區。衞星圖片顯示，巨浪高速冲至宮城縣，受災範圍由仙台宮城野區至岩沼市，全長約20公里；仙台至今仍有21平方公里以上地方積水未退，單是若林區就有近1/3被水淹，災情觸目驚心。
搜救人員在災場出動電鋸、挖泥機甚至徒手挖掘，屍體越挖越多。在宮城縣，石卷市牡鹿半島海灣昨日就發現了1,000具屍體，多是浮屍，跟垃圾一起在海面中載浮載沉；南三陸町也發現了1,000具屍體，另仍有約10,000人失蹤。死難者多，縣內火化設備已不夠燒屍。
岩手縣災情同樣駭人：有2,3000居民的陸前高田市遭海嘯滅頂，至今發現300至400具屍體；山田町19,000居民下落不明；大槌町幾乎夷為平地，15,000人口中有12,000人失蹤。
屍體浮面越來越多，岩手縣官員佐藤元指，當地政府嚴重缺乏屍袋和棺木。「我們已要求全國殯儀館給我們提供大量裝屍袋和棺木，我們實在不夠用。我們從沒想過發生這樣的災難。」佐藤指地方政府甚至要向外國殯儀館求助。
根據日本《墓地埋葬法》，埋葬死者必須要獲得當局許可證，但為免屍體越積越多引發衞生問題，厚生勞動省已拍板，准災區可無證埋葬死難者。1995年阪神大地震後，厚生勞動省也曾批准無證埋葬死難者。
45萬災民住臨時庇護所
這次地震和海嘯共造成24,000棟房屋被毀，宮城縣、茨城縣和東京都有43座橋樑受損。東京地區有逾200萬戶家庭的天然氣供應中斷、140萬戶家庭斷水，宮城縣有118萬戶停電。
聯合國指，日本疏散了59萬人，其中21萬人住在發生爆炸的福島第一核電廠附近。全日則有45萬災民住學校等臨時庇護所，但這些避難所的收容能力已接近上限。
眼前只有遍地廢墟和遍地屍體，仙台市38歲建築工人渡邊元絕望地說：「我沒有希望了。我不能想像我們會陷入這般境地。我們原本生活美好，現在甚麼都沒有了，沒有天然氣、斷水斷電。」他一家全靠太太平時儲起的60支半公斤樽裝水保命，他曾走路兩小時，找到一家有開門的便利店，排大隊買麪吃。
宮城縣多賀城一間醫院就在大地震和海嘯中嚴重損毀，有四名病人死亡，所有食物和藥物都沒有了，原本200名病人，約80人被轉送到附近的避難所，餘下約120名病人面臨糧食和藥物問題。災後首兩日他們都得不到任何援助，直至昨日政府才給他們送上一些飯糰。
為了加快救災速度，除了當局早前調派的10,000名自衞隊隊員，防衞省昨日更有史以來首次派出至少6,500名自衞隊預備役，到地震災區參與救援工作，希望能盡快把救援物資送到各地災民手中。
美聯社/法新社/路透社