論規模及受歡迎程度，美職聯不及其餘北美4大運動（籃球、美式足球、棒球及冰曲），不過營運方式相似；聯賽由一個主要聯盟領導及管理（美職聯為MLS），各球隊個別班主實際是與聯盟分享股權。
事實上，球隊主要財政收益（如主要贊助及電視直播權等），都是由聯盟管理，然後與各球隊分享收益；當然，近年聯盟鼓勵球隊自行開闢錢途，包括球衣及胸口贊助，收益則由球隊自行「落袋」。而為了有效控制成本，美職聯與各聯盟都採集體談判制，除每隊的franchiseplayer外，其餘球員都要受薪酬上限限制；以2011年為例，每隊薪酬只可在255萬美元之內，每季則可自動增加5%，直至2014年再檢討，因此就算有球會班主肯大灑金錢，也難建立如皇馬及曼城般豪華陣容，星味及實力始終不及歐洲球會。
由於美職聯沒有升降制度，為了平衡各隊實力，亦設有選秀會；新加盟球隊及上季戰績較差球隊，選秀排名會較前，新軍溫哥華白帽就挑選了美國U20前鋒奧馬沙加度，讓他成為今季美職選秀狀元。