1979年發生的美國三哩島核洩漏事故，是核能史上第一宗因反應堆堆心熔化而導致輻射洩漏的事故，亦是美國歷來最嚴重的核事故。
1979年3月28日凌晨4時半，位於賓夕法尼亞州三哩島核電廠的一個壓水式反應堆因為主給水泵停轉，同時輔助迴路因故障而沒有正常啟動，令冷卻水沒有按照程序進入蒸汽發生器，熱量在堆心聚集，堆心壓力上升，導致減壓閥開啟，冷卻水流出，但由於機件故障，在堆心壓力回復正常後，堆心冷卻水繼續注入減壓水槽，造成減壓水槽水滿外溢，一迴路冷卻水大量排出造成堆心溫度上升。
疏散幼童和孕婦
工作人員發現問題時，堆心燃料的47%已經融毀，並發生洩漏，雖有核洩漏警報，但工作人員未有理會。
直至當晚8時，反應堆一二迴路恢復運作，工作人員仍未察覺堆心損壞和輻射外洩。
兩日後，賓夕凡尼亞州州長基於安全考慮，疏散核電廠五哩範圍內的幼童和孕婦，並下令檢查堆芯，方發現堆芯嚴重損壞，約20噸二氧化鈾堆積在壓力槽底，大量放射性物質堆積在反應堆安全殼，少部份放射性物洩漏到周邊環境中。
事故後，當局展開調查，工作人員的錯誤操作和機件故障是核洩漏的重要原因，但指核電廠方圓50哩的220萬居民並無急性輻射反應，患癌率沒有顯著提升，動植物和農作物產量未有異常變化。
重大核事故事件簿
28/03/1979
美國賓夕凡尼亞州三哩島核反應堆洩漏放射性物質，14萬人緊急疏散，但未造成傷亡
08/1979
美國田納西州一個秘密核基地洩漏鈾元素，多達1,000人受感染
26/04/1986
烏克蘭切爾諾貝爾核電廠第四號反應堆發生大爆炸，200人受嚴重感染，其中32人在三個月內死亡，輻射雲更吹向北歐，是史上最嚴重的核洩漏事故
04/1993
俄羅斯西伯利亞一間核燃料再處理廠大爆炸，釋出大量輻射氣體，傷亡數字不詳
11/1995
切爾諾貝爾核電廠一個核反應堆清除燃料時不慎洩漏，造成嚴重輻射污染
11/03/1997
日本東海村一間實驗處理廠爆炸起火，導致37人感染輻射
30/09/1999
日本東海村鈾處理廠發生核輻射洩漏，造成兩人死亡，600人感染輻射
09/08/2004
日本田原市一間核電廠洩漏非放射性蒸汽，導致4死7傷
法新社