日本是世界上地震最頻繁的國家之一，平均每天有一次地震，6級以上的地震更每年至少一次。日本過去半世紀致力研究地震和海嘯，建立了全球最好的預警系統。在前日大地震襲來，劇震前一分鐘，日本已發出警報，令民眾及時逃生，減少傷亡。
海嘯警報「狼來了」
因為地震危機意識深重，對抗地震沒有一個國家比得上日本，因為二戰後不久，日本就動用大量資源研究如何對抗地震和海嘯來襲。1952年正式引入地震監控和海嘯警報系統，在1993年引發30米高海嘯的北海道7.8級大地震後，更作出大改進，如今全國裝設了1,000個地震儀，起到真正預警作用。
日本也斥巨資興建防震建築物，在大廈支架中加入額外鋼板和液壓吸震裝置，要求新建築有更強防震能力，舊有的須翻新至最少可抵受5級地震。
但這次地震引發大海嘯威力太驚人，逾10米高的水牆捲走無數人命，反映任何預警系統也難跟天災鬥，加上不少民眾對當局經常發出海嘯警報已習以為常，以為這次也是「狼來了」，對警報掉以輕心，沒有疏散之餘，有些人甚至走近岸邊觀浪，巨浪湧來，已遭吞噬。
美國《紐約時報》/英國《每日電訊報》/路透社