日本位處歐亞板塊、菲律賓板塊及北美洲板塊交界處，同時也座落太平洋火環帶上，令全國經常發生大小不同的地震。日本氣象廳指，宮城縣周三與昨天發生的地震，兩者均屬於逆斷層型地震，板塊因水平擠壓而垂直移動，所以周三的地震可能是前兆性地震，昨天的才是主震。
垂直地震破壞力大
日本位處的火環帶綿延4萬公里，呈馬蹄形包圍太平洋沿岸國家，包括墨西哥、美國、加拿大、俄羅斯、日本、菲律賓、印尼、台灣和新西蘭，地球90%地震都在這個火環帶發生。由於地震和火山活動頻繁，因此這個環狀地帶有「火環」之稱。
專家學者指出，全球海平面以上的火山活動，多半和這個火環有關，全球80%火山都在這個火環帶上。美國有線新聞網絡曾列出前五名地震危險區域，其中四個均位於太平洋火環帶，日本的危險程度更排名第二。
地震成因是兩塊板塊在斷層推擠引發，通常可分成橫向移動和垂直移動兩大類，以橫向移動的殺傷力最低，垂直移動的破壞力最大，因為地殼上下擺動，對建築物的地基造成重大破壞，假如地震是在淺層區發生，而且發生在人口稠密的地區的話，造成的死傷和財物損失會更加嚴重。
由於位處地震帶上，日本過往也曾發生多次大地震，例如1923年關東8.3級大地震，便造成14.3萬人死亡。今次大地震的仙台市，1933年3月2日也曾發生8.5級大地震，震央位於仙台東北約300公里海底，引發的海嘯波及北海道南岸和福島縣東岸。新華社/美聯社
