馬拉松的熱潮掀起了長跑運動的文化，世界各地越來越多青少年參與這項運動，甚至有少年跑手參加42公里的「全馬」，究竟甚麼年齡才可以參加馬拉松賽呢？
參賽年齡一般要求18歲或以上，香港和北京馬拉松則限制在20歲以上；東京及柏林就為19歲以上；而津巴布韋則要求年滿21歲。
過往運動科學專家擔心在16或17歲前，由於心肺功能及骨骼生長還未完全成熟，過長時間的跑步會影響身體的健康，特別在青春發育期之前，體能不足以應付數小時的耐力跑步。但美國明尼蘇達州大學醫療中心主管WilliamRoberts教授，最近發表了一篇有關少年跑馬拉松的論文報告。他從82年起的25年內，收集了310位7至17歲少年全馬跑手的數據作分析，最慢跑畢全程的11歲跑手，用了6小時10分；其中一位17歲的跑手只需2小時53分便完成。而且在310位少年跑手中，僅得4位需要接受醫護治療。
Roberts教授指出，如果少年參與馬拉松的衝勁十分強，再配合適當的漸進式訓練，未必會造成傷害。雖然目前的少年運動創傷報告顯示，過量的長跑訓練影響骨骼生長的可能性較大，但仍未有充份資料指「全馬」必定會損害少年的健康。
到底參加「全馬」的最低年齡限制是多少歲？相信仍是一個受爭議的課題。
文：雷雄德