卡達菲面對上台41年以來最嚴重動亂，次子賽義夫表明會戰鬥至「最後一枚子彈」。利比亞反對派作家沙米斯說，這正貫徹這個狂人的本色，對於槍桿子出政權、掛着上校軍銜的他來說，「只有殺人和被殺，現在他只會廝殺到底」，沒有和平。
卡達菲1969年武裝政變上台後，一直以革命領袖身份獨攬大權，對挑戰他的人絕不手軟，1980年代派暗殺隊殺害流亡異見人士，1990年代鎮壓國內伊斯蘭造反派，1996年更在班加西一場監獄騷亂屠殺1,200囚犯，令當地民眾對他特別不滿。油氣資源雖令利比亞的經濟比鄰國埃及和突尼斯好，但貪污和管理失當吃掉了一大部份收入，而且言論自由屬阿拉伯國家最低之列，虔誠回教徒又不滿他背離伊斯蘭教義，他的政權其實危機四伏。
卡達菲沒有指定接班人，四子穆塔西姆（Mutassim）和幼子哈米斯（Khamis）鬥建立最精銳部隊，近月權勢蓋過被視為改革派的賽義夫，鎮壓示威也先由他們和三子薩阿迪（Saadi）領軍。
賽義夫近十年協助促成與西方國家談判，結束利比亞孤立狀況，亦提出改革，跟保守派公開有磨擦，這次他上前台代父發表講話，外界視為是卡達菲軟硬兼施的策略，但重手鎮壓不成才作安撫姿態，效果成疑。
英國《衞報》/德新社/路透社