電影是姜文的生命，雖然迄今只執導過四部電影，但每部都是他不同時期的心境寫照，如《陽光燦爛的日子》反映姜文對年輕的嚮往；《鬼子來了》是針對中日戰爭的反思；《太陽照常升起》表現複雜情感；《讓子彈飛》則是對現實中國的一些覺悟。
《陽光燦爛的日子》（1994） 文革亮點
改編自王朔小說《動物兇猛》，故事發生在文革時期的北京，講述由夏雨飾演的年輕人馬小軍的青葱歲月。電影從沒交代文革時期的黑暗，反而鏡頭充滿陽光氣息，就如期間發生的一切事情都是美好。不過電影甫開始，故事主人翁便剖白不能分辨真實與幻覺，明顯是意有所指。
《鬼子來了》（2000） 戰爭控訴
改編自尤鳳偉小說《生存》，由於電影沒經廣電總局審查便參加康城影展，被當局禁止公映，姜文更被禁執導電影5年之久。電影以獨特視覺探討抗戰時期、由姜文扮演的小農民與日軍之間的故事，一方面沒表現中國人對日軍的仇恨，另方面又諷刺國民黨在抗戰勝利後的態度。全片畫面黑白，但結尾姜文被斬下頭顱的一刻，畫面突然變回彩色，就是對荒誕歷史的最大控訴。
《太陽照常升起》（2007） 朦朦朧朧
姜文閉關5年再拾導筒，野心比以前更大，可惜曲高和寡，觀眾看完大多摸不着頭腦。電影改編自葉彌的短篇小說《天鵝絨》，分成四個獨立故事「瘋」、「戀」、「槍」和「夢」，卻又是環環相扣，太陽落山又照常升起。姜文以超現實手法刻劃各種回憶：痛苦、甜蜜、妒忌，剛巧背景設於1956年至1976年之間，且劇情留白，令人聯想到文革的隱喻。
《讓子彈飛》（2010） 全民解碼
改編自馬識途長篇小說《夜譚十記》中的《盜官記》一節，故事講述土匪張麻子伏擊鵝城縣長馬邦德，假扮縣長斂財，並與當地土豪黃四郎展開鬥智鬥力的較量。電影劇情看似胡鬧，但當中的政治隱喻遍佈全片，令國民過足解讀癮。姜文曾表示這是一齣看得懂的電影，是送給觀眾的禮物。
