早期類風濕性關節炎的病徵可能並不明顯，易與其他疾病混淆，或被患者忽略而錯過及早治療時機。一直以來，醫生在診斷類風濕性關節炎個案時，都是依據1987年美國風濕病學院（ACR）修訂的風濕病診斷標準，當中有7項診斷項目，如患者出現其中四項，便會被確診。
不過，這套標準已沿用逾20年，當中的診斷項目多為中晚期類風濕性關節炎的病徵，對早期患者來說，在這套標準下，他們可能甚至不被納入需要接受治療的範疇。可能因為即使可找到這批早期患者，當時醫學上仍未有針對性的療程配合。
醫學界在去年推出一套新的類風濕性關節炎診斷準則，包括四項評分標準，滿分為10分，若測試者總得分達6分或以上，表示他們已患類風濕性關節炎︰
評分標準：1.關節發炎數目及位置
評分條件：2至10個大關節＊
分數：1
評分條件：1至3個小關節
分數：2
評分條件：4至10個小關節
分數：3
評分條件：多於10個關節
分數：5
評分標準：2.血清檢查類風濕因子或抗環瓜氨酸抗體
評分條件：低度陽性
分數：2
評分條件：高度陽性
分數：3
評分標準：3.滑膜炎持續時間
評分條件：6周或以上
分數：1
評分標準：4.發炎指數血沉降率或C反應蛋白
評分條件：陽性
分數：1
＊大關節：肩膀、手肘、手腕、髖、膝、及腳肘。
由於此症主要影響對稱性小關節，故得分比大關節還高
新檢查標準的意義，在於及早發現早期類風濕性關節炎患者，並透過抗風濕藥及生物製劑等藥物治療，將病情及早控制。
撰文：香港風濕病基金會 風濕科專科醫生李嘉麗
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