InJapan-occupiedChinafrom1937to1945,Japanesescientistsusedhumanguineapigstoperformexperimentsatsecretlaboratories,themostinfamousofwhichwasUnit731inManchuria,establishedin1939byadecreesignedbyEmperorHirohito.
PrisonersatUnit731werereferredtoas"logs".Theywerejabbedwithneedlesandsubmergedinicywater,dissectedalivewithoutanaesthetic,electrocuted,injectedwithanimalblood,orhungupsidedownuntiltheydied.Someweresealedinsidepressurechambersthatcausedtheireyestopopoutoftheirheads,andsomehadtheirstomachsremovedandtheiresophagusconnectedtointestines.Screamingwomenwerecutopensothattheirreproductiveorganscouldbeexamined.
OnescientistatUnit731said,"Iinsertedthescalpeldirectlyintothelog'sneckandopenedthechest.Therewasaterriblescream,butthevoicesoonfellsilent."
一九三七年至四五年，日本佔領的中國地區有些秘密實驗室，供日本科學家以人充當天竺鼠做實驗，其中中國東北的七三一部隊最為惡名昭彰。這部隊一九三九年按裕仁天皇簽署的命令成立。
七三一部隊稱其俘虜為「木頭」。俘虜或被身上插針，浸在冰水裏；或被活活解剖，不施麻藥；或被電殛；或被注射動物血液；或被倒掛起來，直到死亡。有些則被關在壓力密室裏，令他們眼球從頭顱爆出；有些被割去胃部，而以食道和腸接連。也有婦女慘叫着被切開，以便檢視女性生殖系統。
七三一部隊的一個科學家說：「我把手術刀直插入木頭的脖子，剖開胸膛。木頭慘叫一聲，但不久就靜下來。」