西九龍文化區數年後落成，香港人口中有多少有興趣欣賞文化藝術，至今仍然成疑。有20多年演出經驗的女高音歌唱家阮妙芬去年回歸香港，出任香港演藝學院聲樂系首位華人系主任，直言香港人對欣賞西方歌劇只處於起步階段，她期望透過走出學院去演唱，令被視為高高在上的歌劇可以在港普及。
《蝴蝶夫人》一鳴驚人
新加坡《海峽時報》去年11月一篇報道，以「FirstLadyinOpera」（歌劇界第一夫人）形容阮妙芬，新加坡是她的夫家。她在港出生，在德望學校讀書時，因歌聲動人被老師發掘，橫掃學界歌唱比賽，可惜畢業後入讀理工學院，天份被埋沒，心中留下遺憾。
之後她加入中英劇團當秘書，兩年後，21歲那年，毅然報考倫敦皇家音樂學院，「完全靠直覺去考，結果真係收咗」。入讀首年感到又驚又喜，「同學個個勁過我好多，第一年差唔多冇出過聲，要學琴、唱歌、言語，同學又笑我英文講得怪。不過好開心，冇咗香港式讀書壓力，第一年就肥咗14磅」。首三年學費由父母支持，其後兩年她獲獎學金交學費。
88年她以最高榮譽生資格畢業，獲選在威爾士國家歌劇院演出《蝴蝶夫人》主角巧巧桑一鳴驚人。在倫敦打響名堂，開始獲邀到不同國家獻唱，曾演出《卡門》、《茶花女》和《杜蘭朵》等歌劇，也曾回香港表演。
每當有演出時，她說倫敦地鐵內掛滿6呎乘4呎宣傳海報，歌劇不愁沒有觀眾，「唱歌可以賺到錢，我喺倫敦都買到樓」。但一回到老家，總被問「你唱一晚幾多錢？」或叫「唱兩句嚟聽吓」。「初初好奇怪啲人咁唔尊重呢個行業，要慢慢解釋，開始有啲人明白」。
她於03年到新加坡藝術學院聲樂系當系主任，去年3月轉到香港演藝學院，「有啲人聽到係歌劇已驚咗，因為佢哋唔認識，香港人對文藝音樂係處於起步階段」。她擬定兩個推廣歌劇的方向，「鼓勵本土香港人演出，多啲提拔學生，中午時去商業機構介紹同表演」。
在到英國讀書前，大概於19、20歲時，阮妙芬曾嘗試踏入流行樂壇，唱校園民歌，灌錄過一張雜錦碟，「但唱歌老師話好似我把聲嘅人大把，我個樣又唔靚，塊面圓碌碌」。她於是轉向藝術發展。「流行曲係短暫，歌劇襟聽啲，技術上要求高，又要同樂隊合作」。
舉辦音樂會籌獎學金
當系主任10個月以來，她為學生添加新課程，又藉繼續演唱來身教學生，「成功係四成先天、四成努力和兩成彩數，老師仍唱咁多歌、背歌詞，畀學生見到令佢哋更努力。呢行要日日練習，不進則退，如果一個音唱唔準，觀眾會永遠記住你曾經『爆音』」。
她將於下周四及五晚舉行兩場名為「FriendsforLife」的音樂會，為以04年病逝的前系主任兼好友聶明康（MichaelRippon）名義成立的獎學金籌款，希望籌得100萬元，再向政府配對100萬元供學院發展。
唱歌不止帶來收入，15年前應邀到新加坡演出時，認識當律師的丈夫，這次她回港發展，獲丈夫支持，逢周末日兩人會於新加坡或香港相聚。
記者 倪清江