4月14日，青海省玉樹藏族自治州發生7.1級強烈地震，震級最大的一次發生於早上7時49分，震央位於玉樹縣境內，震源深度33公里，屬於淺層地震。事發時很多仍未起床的民眾，被埋在倒塌的平房下，加上當地位處山區，交通困難，欠缺大型機器，只能徒手挖掘，救援困難。
截止5月30日，青海省民政廳和玉樹州政府表示，地震最終造成2,698人遇難，270人失蹤。但青海結古寺協助救災和處理遺體的活佛和喇嘛表示，死難者可能超過一萬人，因被送到結古寺的遺體至少有1,000具，而其他四所寺廟都收到差不多數量的遺體。殉難者中包括香港義工黃福榮，他成功救出了三名學生和一名老師，但嘗試救出另外兩名老師時，卻遇上餘震不幸死亡。