【本報訊】超級美洲豹直升機前日因機件故障墜落城門水塘，政府飛行服務隊依照航空慣例，將其餘兩架同類型直升機停飛直至確定安全為止。在沒有美洲豹投擲水彈救火之下，元朗八鄉林村郊野公園的山火自前日下午開始，焚燒30多小時至今日凌晨仍未救熄，七條火龍在山頭乘風四竄，將整個天空照得通紅，其間更逼近民居。有團體擔心連日天氣乾燥，情況會一發不可收拾，但直升機安全關乎人命，停飛乃是無可奈何。
記者：羅日昇、張培生、張珮琪
昨日整天高掛紅色火災危險警告，相對濕度最低曾錄得只有33%，十分乾燥，昨日全港最少發生28宗山火，其中林村郊野公園的「長命山火」更在昨日中午被升為「二級山林火警」。山火由前日下午3時23分在八鄉打石湖對上山坡首先起火，至凌晨時分蔓延至近八鄉消防訓練學校，直至昨晚，山火已發展出七條火龍，全長共超過三公里。
村民用小貨車載消防入村
消防員在現場山頭通宵撲救至昨日早上，發覺火勢越燒越大，有失去控制的趨勢，有現場指揮人員於是向局方要求召喚直升機投擲水彈協助救火，但局方回覆表示主力投擲水彈的超級美洲豹直升機停飛。其後政府飛行服務隊派出兩架海豚直升機，在粉嶺警察機動部隊總部先後來回十多次，接載數十名消防員登山撲火。有救援人員坦言：「一個水彈抵得上100個消防員呀！」
在沒有美洲豹投擲水彈支援下，山火越燒越烈，至昨日下午3許，山火已燒至雞公嶺山腳，逼近一座電塔和民居。由於現場山路崎嶇，消防車無法抵達，村民要用小貨車接載三名消防員入村，然後消防員孭着背泵水袋和火拍徒步十多分鐘登山撲救山火，但面對熊熊烈火，有如杯水車薪。
政府飛行服務隊總機師（行動）胡偉雄機長承認，美洲豹停飛後機隊失去了直接撲救山火的能力，該處惟有轉變行動策略，由海豚直升機運載消防員上山撲救山火，阻止山火蔓延。胡承認有關做法相比直接用水彈救火的成效「冇咁大」，但當局已盡量安排協助。胡指昨日運載的消防員人數較平日多。
海豚直升機載運能力有限
胡解釋，海豚直升機本身雖設有吊鈎，有載重能力，但由於吊桶容量僅載半噸水，擲水彈能力有限，因此並無訓練同袍駕駛海豚直升機投擲水彈撲救山火，而且海豚載油量較少，續航能力不夠遠，救火效益作用不大，因此主要負責運載物資及救援人員。相反超級美洲豹吊桶可載兩噸半水，加上美洲豹飛行時間較長，是撲救山火的主力。「我哋都好緊張，希望美洲豹盡快投入服務」。他補充，每次擲水彈的數量，要視乎環境、風勢、山勢與水源的距離而定，最重要是控制火場不致擴大，再集中撲救火線。
飛行服務隊總監陳志培亦指，因海豚直升機載運能力有限，所以過往一直都是由超級美洲豹直升機執行擲水彈工作；因此是次山火亦不會考慮派海豚直升機去投擲水彈，只會派它去協助消防員防止山火蔓延，包括運送消防人員及撲火裝備上山等。
陳志培強調，兩架超級美洲豹直升機雖暫時停飛，但不會影響飛行服務隊提供緊急救援服務，當中主要包括運載傷病者到市區醫院等。
他重申，是次山火只是燒山草，並未對市民的生命及財產構成威脅，若有市民被山火圍困，飛行服務隊一定會設法救援。
超級美洲豹與海豚直升機比較
─超級美洲豹─
機隊數量：3架
售價：1.2億元
引擎輸出：1,573千瓦
最大起飛重量：9.3噸
最高時速：170海里
續航能力：4.5小時
搜索半徑：200海里
吊水重量：2.5噸
主要任務：遠程搜救及撲救山火等
─海豚─
機隊數量：4架
售價：約7,800萬元
引擎輸出：789千瓦
最大起飛重量：4.85噸
最高時速：175海里
續航能力：3小時
搜索半徑：140海里
吊水重量：0.5噸
主要任務：短程搜救，運送傷病者
資料來源：《蘋果》資料室