病人手術前接受麻醉，難免會感到緊張和擔憂。會否一睡不起？麻醉後會否變蠢？一生人是否有麻醉上限？其實在正常情況下都不會，大家不用太擔心。
通常只會維持短時間
外國研究指出，有些病人手術後認知能力受影響，年紀越大，情況越明顯，這可能與病人手術後減少活動有關。另外假如研究依賴病人自行滙報其認知能力，有可能被誇大，實際情況未必如病人想像中般嚴重。由於病人手術後逐漸恢復活動，絕大部份人於手術後三個月，認知能力已逐漸回復正常，但我們不能完全排除極小部份病人會演變成術後認知障礙。
另外，大眾亦有一個錯覺，以為全身麻醉較局部區域麻醉「傷害」較大，不過外國研究比較過兩者術後出現認知問題其實相若，並沒有證據顯示全身麻醉會引致更長時間的認知問題。麻醉的確有一定程度的風險，不過出現嚴重併發症的機會不高。以全身麻醉為例，較常見的副作用有嘔吐、喉嚨痛、暈眩、視線模糊及頭痛等，但通常只會維持短時間。
至於成人中樞神經軸麻醉，俗稱「半身麻醉」，例如孕婦剖腹生產時普遍採用的麻醉方式。麻醉科醫生會麻醉病人的脊椎神經，令下肢失去知覺，雖有模糊的觸感，但不會感到任何痛楚。手術期間，病人保持清醒，需要時麻醉科醫生會處方鎮靜劑紓緩情緒。部份病人術後出現頭痛、背痛、排尿困難或因注射嗎啡而出現痕癢，但副作用因人而異，一般很快就會消失。
撰文：香港大學李嘉誠醫學院麻醉學系臨床助理教授張志偉
註：《醫學教室》專欄完結