《零八憲章》由國內民運人士張祖樺、劉曉波等起草，以自由、人權、平等、共和、民主和憲政為基本理念，提出19條具體的民主化改革主張，包括呼籲當局修改憲法、三權分立、直選產生行政領導、要求結社集會和言論自由、開放黨禁報禁等，首批聯署者共303人，於2008年12月10日《世界人權宣言》頒佈60周年紀念日發佈，至今國內外聯署者逾萬。《憲章》被北京指控為「推翻黨的領導」、「顛覆現行政權」和「使中國淪為西方的附庸」的工具。
1977年1月，捷克劇作家哈維爾等人公佈《七七憲章》，要求當局保護基本人權，宣言發佈後，主要起草者哈維爾先後兩度入獄，引發一連串民主化運動，終令共產政權在1989年倒台，史稱「天鵝絨革命」，哈維爾其後成為捷克斯洛伐克聯邦總統。
受《七七憲章》啟發
劉曉波等人受到啟發，以自由、人權、平等、共和、民主和憲政為基本理念，發表《零八憲章》，聯署者包括趙紫陽政治秘書鮑彤、前新華社副社長李普、中共中央黨校教授杜光等。《憲章》中19項主張包括呼籲當局修改憲法、要求三權分立、行政領導直選產生、要求結社集會和言論自由、開放黨禁報禁，維護香港澳門的自由制度，通過平等談判方式尋求兩岸和解，在共同繁榮基礎上進行社會制度設計，在民主憲政架構下建立一個「和諧共生的中華聯邦共和國」。