美國一間私營企業研製的太空船，前日（周三）升空後圍繞地球飛行兩圈後，成功返回地球，成為全球首架完成返航任務的商用太空飛船，為民營太空事業締造新里程碑。這意味明年穿梭機退役後，太空總署（NASA）可委託私營公司運載貨物到國際太空站，毋須全面倚賴俄羅斯。
由加州「太空探索技術公司」（SpaceX）研製的「飛龍號」（Dragon）太空船，前天搭乘「獵鷹9號」（Falcon9）火箭由佛州卡納維拉爾角（CapeCanaveral）升空。
「飛龍號」10分鐘後進入軌道，飛行了兩圈，測試傳送訊號、接收指令等功能，三小時後點着四支推進器離開軌道再進入大氣層，最後用降傘跌落距墨西哥海岸805公里的太平洋。
SpaceX總裁馬斯克（ElonMusk）對「飛龍號」完美回航感到振奮：「我們毋須用上後備系統，我處於半驚訝狀態。」太空總署、國會議員、太空人都送上祝賀，因為在前日之前，只有美、俄、中、日、印度和歐洲航天署才掌握太空船返回地球技術。
可助NASA運貨往太空站
馬斯克指，「飛龍號」今次以無人駕駛方式運作，船上只要加上逃生設備，即可搭載太空人，而下一代的太空船將使用類似「阿波羅號」登月太空船的降落裝置，可望準確降落陸地，甚至在直升機停機坪着陸。太空船只要補充燃料，就可再次使用。SpaceX明年會再進行兩次試飛，一次將會飛近太空站。
隨着穿梭機明年退役，太空總署目前要倚賴俄羅斯接載太空人來往國際太空站，為了節省費用以便集中資源研究遠征火星的太空船，才會委託私營太空船運送補給物資到太空站。除了SpaceX，稍後還有其他公司會進行太空船試飛，若證實安全可靠，太空總署將會委託他們接載太空人和貨物到太空站。
美聯社/路透社/法新社
