幼時跟朋友書信來往，感覺窩心，尤其喜歡信紙髒髒的質感，不斷翻看也樂在其中。人大了喜歡用電腦跟友人問好，成為互聯網的奴隸。想當年，書信是人們唯一的溝通工具，在教育水平不高的社會，造就出書信匠替人寫信，原來當年的書信匠非常風光，比起新鴻基掌櫃收入還要多。
記者：王震遠
攝影：楊錦文
Models：Nick&Kammy@Inspire
書信匠 升價十倍
香港的傳統行業買少見少，書信匠潘子政就是其中一位，五十年代尚未入行的潘伯，從前輩口中得知昔日不少往事，「寫信佬應該在五十年代已經有，因為那時很多內地人移民到港，但當時全港只有三幾個寫信佬，多數替人寫家書。62年國內的大逃亡潮，那些人來到香港又不能回鄉，就是靠書信和鄉下的家人聯絡。」從來以為寫字為生的人大多兩袖清風，事實並非如此，「寫信佬當時的收入非常可觀，比一個經理更豐厚。曾經有人說過做電影藝員都不及寫信佬的收入，因為當時通訊未發達，加上南下的人很多文化水準不高，不懂寫下香港的事情，惟有靠街邊的寫信佬代勞。」現時代客寫信收費約200元一封，比起當年升價十倍，「以前寫一封信約一頁紙，至少要10至20元，當時新鴻基百貨首席掌櫃才400元人工，其他打雜只有200元，藝員都未必夠寫信佬能掙錢。」電影中提及書信匠的片段，多為客說一句，書信匠寫一句，現實並非如此，「他們把內容說一遍，我們就將意思寫出來，多數來說都把事情交代得不錯。」當年以家書最多，現時則以申請夫妻來港團聚的書函為主。
巡城馬 派勻省港澳
今天的書信來往主要用於商業用途，就連最窩心的聖誕卡都給SMS和E-CARD代替，可見文書交往的社交模式經已落伍。「以前要靠人送信，由中國南部到北部，要經過不少驛站，用一頭快馬送信，由一個站去另一個站，感覺像速遞般，由南部送到北京可能已經過十幾個驛站、十幾個人了，除了送信，還包括郵滙和輕量貨物，這種傳遞方法早在唐朝已存在。」熟悉本地文化的吳昊博士說，「另一個方法就是以信鴿送信，可以飛得很遠，穿越幾個省分都沒問題。不過在香港信鴿則用來比賽。」吳博士指出香港未有電話之前，書信是主要來往的工具，「那些走遍省港澳的信差，叫做『巡城馬』，意指是快馬，但指的是人而非馬，專門派信或送禮到香港。」而本地的大公司更有專門負責送信的員工，即messenger，或者叫「後生」。當然郵局的概念其實在1842年開埠以來跟隨英國人已有，當時需要用船將信從英國運來，起碼兩個月才到，很多命令需要用上書信。」
徵友信箱 交筆友
情書也是私人書信的一種，但吳博士就未試過執筆去信，「我自己就沒有寫過情書，因為當時電話已經很流行。唯一要用到這方法的情況，就是情人不在香港。情書在三十至四十年代最多，在六、七十年代電話已經廣泛地應用，書信的傳遞已減少。」雖然不流行寫情信給情人，卻興起去信報社結交朋友，「以前很多人透過書信去結識筆友，因為當時的郵費平，大部份雜誌都有徵友信箱，當時徵友是很常見的，相等於現在上網識朋友一樣。隨手拿起一本雜誌都會有徵友信箱。」現時網上交友往往以貌取人，原來結交筆友後，就靠照片出來相認，「雜誌會要求去信者提供相片，登出來後如果有人有興趣，就會把信件私下交換，除非編輯將你的信件登出來，否則第三者是看不到的。不同於現在的社會，很多東西都會暴露出來。」這些故事在粵語長片常見，小姐借用妹仔的照片，少爺和僕人交換身份，現實中分分鐘也有機會出現。
稱謂 錯不得
現代人講求快速，不再拘泥於細節，以致文體格式不再獲得重視。「書信是個文體，等於表格或公函，都有統一的格式。寫給不同的人有不同的稱呼，例如寫給父母的，要寫父母親大人膝下。如果寫錯格式，會被收信人責怪，視為不禮貌。」吳昊博士續說。「古時稱謂多如恒河細沙，每一個稱謂都有不同的，有些太古老，例如要謙稱自己是卑微的，以前小學有一科叫尺牘，書的內容是專教人寫信。」不過吳博士認為書信有種獨特的感覺，是其他溝通方法不能取代的，「書信是種藝術創作，文字間可以寫得很動聽，但自有了電話之後，書信的藝術性就慢慢消失了。因為用口語是沒有文字的秀麗，沒有絲絲入扣、哀怨纏綿的感覺。」電子媒體橫行天下，吳博士認為跟書信的功能有異，「電子溝通和書信有很大的不同，電子上可以有很多款式，如加入自己的影像，文字是次要，以前就是用文字去幻想出來，藝術性強一點，直接性次要，現在剛好相反。」
