【記者黃偉駿報道】被譽為「雀鳥天堂」的元朗南生圍濕地，發展期限下月18日屆滿前夕，有數十棵大樹昨日被人惡意縱火燒毀，破壞面積相當於半個足球場。不少市民表示痛心及可惜，質疑是發展商恒基地產的工人所為。恒基否認工人縱火燒樹，強調仍未獲政府批准施工，對事件毫不知情。
記者昨日下午來到南生圍燒樹現場，已經變為一片焦土，估計超過30棵10多米高的桉樹，樹幹遭燒成焦黑。中文大學學生阿龍中午到達南生圍時，仍然看到部份樹幹在燃燒，「初頭見到樹林冒煙，一堆白煙，一堆泥黃色煙，以為有人燒垃圾，行近啲睇，先見到有樹燒緊，仲聞到一陣燒焦味」。
數棵更遭連根拔起
他當時舉目四周，除了另一位與他一同發現事件的遠足人士外，並無其他人，估計樹木已燃燒了一段時間，附近則發現有挖泥車及被堆起的泥頭，也有數棵遭連根拔起的樹木，橫倒在旁。他質疑發展商在南生圍蠢蠢欲動，「好難唔認為唔關發展商事」。
記者下午稍後時間到達南生圍，已經再見不到挖泥車或塌樹，現場有不少攝影與遠足人士，大部份沒有目擊燒樹經過，但對燒焦樹木議論紛紛，有人還以為剛發生山火。市民黃先生坦言感到痛心及可惜，「以前呢度係一片青葱土地，好靚嘅大自然，點解要破壞？」市民林先生每年都會到南生圍郊遊，他說南生圍過往也發生燒樹事件，「已經見怪不怪，聽講係啲原居民燒完，再賣畀發展商」。
屢次發生手法相似
恒基發言人強調，對燒樹事件毫不知情，並否認吩咐工人燒樹。她表示南生圍項目仍未獲政府批准，所以現階段仍未開工。
南生圍生態價值極高，是不少候鳥的棲息地，惟近年接二連三發生燒樹事件，而且每次手法專業及相似。不過，由於樹木大部份位於私人土地上，政府部門一直未能採取有效的護樹措施。
公民黨副主席黎廣德認為，新界鄉郊過去都發生不少「先破壞，後開發」的例子，發展商誤以為透過破壞土地的生態價值，便能夠提升項目獲批的機會。他指出，今次發展商的南生圍發展計劃最惹人詬病之處，正是無法補償對濕地生態的破壞。他續稱，即使今次燒樹事件只是遊人不小心造成的意外，也反映出發展商將新界土地丟空及缺乏完善管理的毛病。