今年是中國農曆的虎年，大家春節拜年時都說一句「虎虎生威」，但現實世界裏，威猛的老虎幾乎變成無牙老虎，牠們遭人類不斷獵殺、不斷侵佔棲息地，全球數目已由上世紀初10多萬隻，至今約只剩下3,200隻。在俄羅斯聖彼得堡舉行的「老虎峯會」（tigersummit小圖）上，專家警告若不拯救老虎，老虎將在2022年下個虎年絕種。
在俄羅斯總理普京（VladimirV.Putin）自認愛虎之人，在普京號召下，史上首個老虎峯會前日（周日）召開，峯會會期五天，世界13個仍有老虎的國家都會派代表參加，中國總理溫家寶也會親身出席。13個老虎國，除了俄羅斯和中國，還有印度、印尼、馬來西亞、泰國、越南、柬埔寨、緬甸、老撾、尼泊爾、孟加拉和不丹。
逾10萬隻暴減至3200隻
在這次峯會前，普京兩年前已曾表現愛虎之心──他走進叢林「打老虎」，用麻醉針打到老虎後，替老虎繫上電子追蹤器，放回野外，以示保育。今次峯會由他主持，正是要商討保育老虎。
老虎有銳牙利爪，一個世紀前雄霸森林，全球老虎數目有逾10萬隻，但隨着人類大量獵殺和侵佔牠們的棲息地，野生老虎現在只剩下約3,200隻。
全球九種老虎中，裏海虎（Caspian）、峇里虎（Bali）和爪哇虎（Java）過去70年相繼絕種，華南虎（SouthChina）自1983年後也在野外絕迹，其他五種老虎都所剩無幾：
‧東北虎（Amur）全球體形最大，少於500隻
‧孟加拉虎（Bengal）東北虎遠親，有1,700至2,000隻
‧印支虎（Indochinese）350至700隻
‧蘇門答臘虎（Sumatra）400隻
‧馬來西亞虎（Malaysian）200至500隻，所剩無幾
未來5年需27億「救虎」
專家警告，若不立即保育，在12年後的下個虎年，世界就再沒有老虎。因此，峯會將通過一系列措施，包括保護老虎棲身地、阻止非法獵殺及走私販賣虎皮虎骨，務求在12年內令全球野生老虎的數目翻一番，俄中又將在邊境劃出野生老虎保護區。世界銀行估計，拯救老虎未來五年至少要3.5億美元（27億港元），當中30%用於打擊非法獵殺，峯會將要籌募捐款。
但專家強調，中國和印度獵殺老虎製藥問題嚴重，兩國是成功拯救老虎的關鍵。中國國家林業局局長賈治邦承認，雖然當局1993年立法禁用老虎器官製藥，但仍縱容「一些例外」，但中國將合作全力救虎。
美聯社/法新社/美國《紐約時報》
