1957年被劃成右派的文藝評論家鍾惦棐，1979年右派平反，他問二十歲的兒子鍾阿城怎麼看這件事。後來成為著名小說家的阿城回答說，「如果我今天欣喜若狂，那麼這三十年就白過了。作為一個人，你已經肯定了自己，無須別人再來判斷。要是判斷的權力在別人手裏，今天肯定你，明天還可以否定你。」─阿城這篇紀念父親的文章，1988年刊在我主編的《九十年代》，對他的這段話，我記得很清楚。人生最重要的當然是自己肯定自己，而不是由別人來肯定。在大陸一切黨控制的政治環境中，有這種想法固然難得，但也是一個保有自由心靈的人很自然的想法。因為黨的判斷往往是扭曲人性的，所以自己肯定才能尋到生存的意義。
然而不管生活在什麼社會，別人對自己的肯定仍是人生必要的生活元素。有人說，每個人生命都有高潮，大部份是經由別人的鼓勵而達成的。鼓勵，常常是一種對人的善意，就像昨天我寫的戴爾．卡耐基的繼母。但對人讚美，也可以稱作「恭維」，若有個人利益牽涉其中，那麼恭維也可以稱作奉承、阿諛、諂媚、拍馬、討好、巴結等等，香港的專用名詞就叫做「擦鞋」。有一本書，中譯本叫《恭維趣史》，作者RichardStengel認為，恭維其實是人際關係的潤滑劑，是社會和諧的觸媒，也是我們文明社會的日常禮儀的一部分。既然我們都希望別人讚美，那麼我們又為什麼吝於讚美別人呢？當然含有功利目的的恭維，就是另一回事。所以，我們不要把人們的所有恭維話都貶為「擦鞋」，因為我們自己事實上也要別人讚美才能得到生存的意義。