電飯煲大王蒙民偉離世，他引入香港的電飯煲也有51個年頭，今天有亞洲人的地方就有電飯煲。記得《花樣年華》中，梁朝偉和張曼玉的一段情就是由一個電飯煲揭開序幕。當年的奢侈品已成今天家中必備品，從來只聞跳掣聲，即是有得吃，你我卻不知箇中原理。
記者：趙志雄
攝影：陳陶鈞
Model：Allie@StarzPeople
資料圖片來源：SadayoshiSakamoto、KiyoshiNakane、Panasonic、信興集團、《華僑日報》
鋼磁受熱跳掣
「阿媽！跳掣喇！食得喇！」兒時肚餓指定對白，吃了幾十年飯，你知道它為甚麼會自動跳掣嗎？理工大學電機工程學系鄭家偉教授解釋：「舊式電飯煲底部有一塊熱敏鋼磁，即是我們打開飯煲，拿出金屬鍋，在底部見到中心那塊圓形金屬之下，內裏亦有條彈弓。電飯煲自動跳掣跟鋼磁有關，多年來不同廠商會有不同的設計。其中一個設計是：當我們把電飯煲的跳掣按下，會推動開關電路，電流經過鋼磁產生磁力，磁力抵銷彈弓的作用力，使鋼磁吸着下面的零件，同時周圍的發熱線因通電開始發熱。一會兒後，發熱線把熱力傳到鋼磁和金屬鍋，米和水受熱漸漸煮成飯。當鋼磁的溫度上升到某個水平，約超過100℃（超過水滾的沸點），鋼磁磁力就會消失，彈弓的作用力使彈弓與下面的零件分開，令到電路中斷，做成『自動跳掣』，同時，發熱線也停止加熱。這時鍋內的水已變成水蒸氣及沸水，米便煮成飯。電飯煲生產商在製造鋼磁時，會使它在某特定溫度下失去磁力，從而控制電飯煲在超越該溫度便停止加熱，免得米飯燒焦。」提起鋼磁，跟普通烏黑黑的磁石有甚麼分別呢？鄭教授指出：「我們在泥土裏挖出來的天然磁石，石塊裏藏有某幾種元素，包括鐵、錳、鈷等，他們跟磁力產生有重大關係。其他金屬如銅、鋁、金等等都不能生磁，所以磁石對銅幣沒有吸引力。而鋼磁是含有鐵、錳等元素的混合金屬，本身沒有磁力，但通電後就會產生磁力。電飯煲的鋼磁是會因溫度而影響磁力，即使磁力消失了，溫度下降後磁力也可復原，有些鋼磁加熱後不會復原。」
雙金屬片保溫焗飯
每次催促開飯，媽媽就罵：「仲要焗呀，衰仔！」那麼跳掣後的保溫階段，仍需加熱嗎？鄭教授指：「有些電飯煲內置雙金屬片開關掣來控制溫度，約在60-70℃之間，這種雙金屬片有兩塊不同的金屬貼在一起，本來接駁着電路，能通電，使周圍發熱線加熱。但兩種金屬各自受熱時膨脹的長度會不同，形成彎曲，彎曲後便會令電路斷開，停止通電。一旦溫度下降，兩塊金屬收縮，雙金屬片變直，接駁回電路又能通電。」這樣電飯煲就可控制跳掣後，鍋內維持60-70℃之間，讓焗飯時間吸收水蒸氣及熱水中的水份，吃起來不會太乾身和咬到生米。當然，電飯煲亦有多種方法來保溫，例如網上有說跳掣後，鍋內的水蒸氣有潛熱，足以把飯保溫一會。但時至今日，智能電飯煲內置微型處理器，又備有溫度探測器，已能隨意控制鍋內的溫度。鄭教授說：「舊式的雙金屬片靠通電和斷電保溫，溫度控制存在誤差，不及新式的精準。以前靠鋼磁失去磁力來停止加熱，只能把煮食控制在某一個溫度以下，現在的智能煲可用不同的溫度控制在不同時段去烹調，所以能做出蛋糕、白粥等不同菜餚。」
電飯煲原理解構
當年買煲如買iPhone
「咪成日掀蓋啦，會生米o架！」你我兒時好奇，最喜歡打開飯煲看煲內水煮沸騰，噴出一個個泡泡。原來當年的香港人開始用電飯煲，也是這樣，不是因為好奇，而是想知道蒸焗的臘腸熟了沒有？今天有亞洲人的地方就有電飯煲，但用飯煲焗餸卻是香港的飲食文化。香港大學日本研究副教授中野嘉子表示：「第一個電飯煲是1955年由日本的Toshiba（東芝）出產，但第一個引入香港的電飯煲是National（樂聲牌）的，在1959年由蒙民偉引入。最初的電飯煲蓋是沒有玻璃的，後來蒙民偉發現香港人用電飯煲時，會經常打開煲蓋，因為他們放了臘腸、鹹魚在飯上加熱，想知道熟透沒有，但問題是經常掀蓋會令米飯易變『生米』。於是一年後，蒙民偉就向日本公司提議把煲蓋中間換成玻璃，令到港人能看到煲內的食物。」日本人沒有這種飲食習慣，不是因為討厭米飯有別的味道，而是因為家中不只有一個爐頭。反觀六十年代的香港，生活窮困，幾家人共用一個廚房，要輪候良久才用到爐頭，有了電飯煲就可自作業，不用等爐頭用。最初日產的電飯煲並不流行，除了因二戰陰霾，也因品質差，「那時香港人叫日產貨做『日半貨』，意思是用半天就會壞的，要買質素好的家電，一定是歐美的產品。好像收音機，一定是歐洲飛利浦，不會買日本的。」後來當蒙民偉把代理的樂聲牌電飯煲做出口碑來，「電飯煲即樂聲牌」變得街知巷聞，電飯煲開始成為每個家庭趨之若鶩的家電。「那時買電飯煲就等同今天買iPhone，是一種社會地位的象徵意味，不是人人都負擔得起。《花樣年華》就有一幕講房客買了電飯煲，幾伙人非常開心和好奇。」七十年代，市民經濟力提高，自然想改善生活質素，「繼收音機、電風扇後，你家中下一個要增添的家電就是電飯煲。」隨後的八十年代，大陸解放，帶電飯煲返大陸成為香港人衣錦還鄉的標記，時至今日，電飯煲已遍及整個亞洲。
