我們坐在深切治療部（ICU）外的會客室跟何婆婆的家人討論各種治療方案。「她已八十多歲，慢性阻塞性肺病已是晚期，而急性腹膜炎更要考慮全身麻醉動手術，手術後的復原和呼吸的維持是非常的不肯定。單是腹膜炎引致的嚴重膿毒症，死亡率最少30%。加上年紀和呼吸衰竭，樂觀預計十個病人只有約一個可存活。」
她的女兒打斷我的說話：「你怎麼肯定媽媽不是活着的那一個？」
三大因素篩選入ICU
專科ICU醫生對一些常見危重症的存活率是清楚的，但初接手危重病人時，要準確預計那病人可不可以搶救過來仍有一定困難。哪些病人應接收到ICU也是一個篩選過程，考慮的有三個因素：病況的嚴重程度、疾病康復的機會、成功痊愈後的生活質素。
當中病情嚴重，有相當機會康復的病人是最優先送入ICU的，例如重症哮喘、嚴重創傷、膿毒症休克等。但現實是，面對不同疾病，後兩題經常沒有清晰的答案。面對不肯定，判斷便往往傾向盡量給病人一個機會。
ICU最重要的功能，是以不同的儀器及治療，提早察覺病程惡化，支援一些本身支持不了的生命，協助病人最終戰勝疾病。近年ICU在血壓的支持、呼吸機的使用、腎替代治療（俗稱洗腎）、體外循環（人工肺）等不同範疇，確實取得相當的進展。
「ICU不能保證每個病人可以康復，我們做的是盡量為一些有機會的病人，帶來一點希望……」這時ICU的門急促的打開，護士長說：「七號床病人血壓和心跳急速的下滑……」
撰文：香港大學李嘉誠醫學院麻醉科學系名譽臨床副教授陳惠明醫生
隔周三刊出