美國是全球擁有最多核武的國家，只有身為三軍統帥的總統才有權啟動，但由於核武殺傷力極大，總統也必須經多重核實才能使用，確保不會濫用。
手提箱裝衞星接收器
美國總統的核武指揮權，由俗稱「餅乾」的核武密碼卡及俗稱「足球」的核按鈕手提箱組成。總統宣誓就職後，就會從前任繼承黑色的核按鈕手提箱。手提箱由黑色皮包着一個18公斤重的超堅固鈦金屬箱。不管在國內外，總統都有一名軍官手持手提箱追隨左右，若有可疑人靠近，軍官可不發警告擊斃對方。
手提箱內裝了一個衞星訊號發射接收器和加密電話，直通五角大樓核戰中心和美軍各指揮部。箱內還有四份幫助總統做決定的指導文件，包括75頁厚的「黑皮書」詳列美國政府的核反擊計劃、一份詳列要攻擊的戰略地點名單、總統可藏身的秘密地堡名單，及指導總統作緊急廣播的程序指南。
一旦總統決定動用核武，軍官會打開手提箱，跟五角大樓取得聯繫，總統看完「黑皮書」後決定發射一枚還是多枚核彈。總統跟着拿出貼身收藏、上面印有由數字和字母組成的核武密碼卡，當核證了總統身份後，就可以和國防部長一起下令發射核武，命令傳遞到導彈發射基地、戰略轟炸機或潛艇，部隊會再核實命令真偽才發射核彈。
《蘋果》資料室