習近平獲增補為中央軍委副主席後，與李克強、王岐山、薄熙來、汪洋等中共第五代政治明星的地位已拉開距離，如果中共政制不變，他就大有機會按部就班，先後接任中共總書記、國家主席和中央軍委主席，但不論接班程序如何展開，習近平在內政外交面臨的挑戰都遠多於其前任。
權鬥下勢成弱勢領導
其一，來自中共黨內不同利益團體、派別的挑戰。胡錦濤自2002年11月接任中共總書記至今已近八年，但始終未能獲得中共第四代領導核心的正式評價，官方文件上只稱「以胡錦濤為總書記的黨中央」。在團派、太子黨權爭熾烈的趨勢下，習近平極可能成為弱勢領導核心，受到更多掣肘，恐難獲得「第五代領導核心」的名份。
其二，習近平在2012年秋季出任中共總書記之前，相信不會卸任中央港澳工作協調小組組長，即要面對香港2012年行政長官選舉、立法會選舉的挑戰。他2008年來港視察時高調要求香港行政、立法、司法合作，反映其理念與港人的期望相去甚遠，他所滿意的行政長官人選，能否得到港人支持不無疑問，結果將影響香港的穩定與發展。
中美日關係日趨複雜
其三，中國面對的周邊局勢和國際局勢越來越複雜、惡劣，南海、東海問題已涉及中國與美日的軍事交鋒，軍方對中國政局的影響力勢必增強。習近平去年未依胡錦濤先例出任中央軍委副主席，傳聞是他謙稱到中央工作時間不長、主動婉拒軍職，如今又匆匆忙忙躋身中央軍委，相信是因應局勢變化，方便他介入軍方決策。
其四，中共最大的挑戰始終是政制改革，習近平是逃避還是迎難而上？總理溫家寶早前頻頻就政改發聲，並明言寄望於下一代領導人，這可以理解為向下一代領導人施壓，也可以理解為替他們拓展輿論空間、改革空間。習近平能否兌現溫家寶為政改「風雨無阻、至死方休」的誓言？能否將溫家寶有關順民者昌、逆民者亡的警告聽進去呢？
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