【本報訊】涉嫌監守自盜的漁農自然護理署，昨日弱勢平反。澳門海關前日高姿態宣佈破獲一宗象牙走私案，展示了大批象牙，包括三大袋貼有本港漁護署封條的「象牙」。漁護署調查後澄清，該三袋物品實屬河馬牙，封條是證明貨品已經批核可以轉口。
澳門海關擺了烏龍，河馬牙當象牙，本報昨日致電查詢，沒有回覆。事緣前日澳門海關聯同廣東省邊防聯合行動，追截一艘駛向威斯汀酒店方向的快艇，船上兩名可疑人士見事敗棄船逃走，海關其後在沿岸發現一批象牙及象牙製成品，貨值總計約1,000萬澳門元。
惹監守自盜猜測
案件引起香港關注，因為澳門海關展示的大批象牙當中，赫然有三大袋懷疑象牙，貼有印上「香港漁農自然護理署」的膠帶封條。澳門海關前日表示，這幾袋「象牙」引起他們懷疑，會跟進調查該批物品是否港府充公封存的證物。外界猜測，是否有人監守自盜，把執法充公所得的象牙私自販運？
漁護署大為緊張，經過昨日一整天的調查後才鬆一口氣。發言人說，原來那幾袋物品實為河馬牙。為何袋上貼有漁護署封條？查實這是漁護署檢驗過物品已經符合法例報關要求後加上的封條，作用是證明物品已循合法程序申請轉口，封條是防止不法商人報關後加入違禁品。
河馬牙管制較寬
根據國際公約，象牙在中港澳均屬嚴禁出入口的物品。河馬牙的管制則較寬，出入口商可以向漁護署提出申請，經審批後方可進行貿易。本年至今經香港轉口的河馬牙共有43批，其中三批正是前日在澳門搜獲的三大袋。漁護署解釋，若是違例出入口的產品，根本不會有漁護署的封條。
不過，案件仍未完全水落石出，漁護署未能解釋為何三袋合法轉口的河馬牙，會魚目混珠混入大批走私象牙當中。漁護署人員昨晨重新點算存放象牙的倉庫，確定未有任何充公的象牙遺失。部門中人暗責澳門海關事前全無知會，導致他們硬食不白之寃，但為了顧存澳門政府顏面，營造和諧，漁護署低調回應，只在官方網頁交代幾句。
特稿
牙可充象牙 河馬瀕滅絕
象牙價格昂貴，而且國際間已經禁售，商人惟有用其他動物的牙代替。河馬牙冒充象牙是九十年代開始，那時河馬牙每公斤只需港幣五、六百元，象牙就要六、七千元。河馬遂成為代象羔羊，正步着大象的後塵，逐漸走向滅絕邊緣。
橫切面異於象牙
漁護署表示，辨別象牙與河馬牙，可從未製成品的表面分野；象牙橫切面呈圓形，河馬則呈三角形。市場上，去年5月，在北京的一場拍賣會上，一件清乾隆象牙浮雕荷塘春色筆筒，成交價高達224萬元人民幣。反觀河馬牙雕成的藝術品，數十萬元成交也鮮有聽聞。
儘管價值遠低於大象，河馬一樣面臨滅絕。河馬近年在非洲分佈數量大減。1994年，剛果的河馬數量在非洲排名第二，有三萬頭，僅次於贊比亞四萬頭，但至2006年已大量減少了95%，元凶是為了河馬肉與河馬牙的獵人。本報記者
象牙vs河馬牙
－象牙－
保育程度：已列《華盛頓公約》附錄一，禁止貿易
特徵：較長、橫切面呈圓形、沒有明顯坑紋、純白、堅硬
價值：比河馬牙高十倍以上
－河馬牙－
保育程度：已列《華盛頓公約》附錄二，須經申請才可貿易
特徵：較短、橫切面呈三角形、有坑紋、比象牙更潔白、較脆弱
價值：是象牙的十分一以下
資料來源：漁農自然護理署、互聯網