化學家恍如現代煉金術師，把元素轉化重組，現代人要醫病、改進電子產品和保護農作物，都需要更複雜的化合物。奪得今年諾貝爾化學獎的美日三名化學家，發明有效的有機合成方法，令碳原子結合，讓化學家得以人工合成出結構複雜的有機化合物，研發新藥和先進物料。
瑞典皇家科學院昨（周三）宣佈，美國特拉華大學榮休教授赫克（RichardHeck）、日本北海道大學名譽教授鈴木章、美國普渡大學日籍教授根岸英一，憑研究「有機合成中鈀催化交叉偶聯反應」，一起奪得今年諾貝爾化學獎，三人將平分1,000萬瑞典克朗（1,162萬港元）獎金。
這是諾貝爾化學獎第五次頒給有機化學方面的突破。所謂「交叉偶聯反應」，就是把兩種不同的碳氫化合物分子結合，合成更複雜的化合物。
有效結合碳原子
碳原子是有機物的根本，要研製新藥和嶄新塑膠物料，都要將碳原子結合，但碳原子不易產生反應，高度激活碳原子令之結合，會產生不想要的副產品，只宜合成較簡單分子。赫克等人就發現用鈀作催化劑，能有效令碳原子結合。
1968年，赫克就發表鈀催化交叉偶聯反應的方法，用鈀作催化劑，合成聚苯乙稀塑膠的原料苯乙稀。1977年，根岸英一改用鋅作激活劑，同樣可令碳原子結合。1979年，鈴木章改用硼，激活度和毒性更低，更適合大規模合成農藥之類產品。
評審團指出，能合成複雜的化合物，對開發新藥很重要，像1980年代末在加勒比海發現的一種罕見海綿，身上化合物有抗癌作用，若不能人工合成，就不可能大量製藥。這合成反應又可用來生產變種抗生素，對付有抗藥性的細菌。有估計指現時醫藥界製藥所涉化學反應，逾25%都是基於以三人名字命名的化學化應。
應用於製造OLED
鈀催化交叉偶聯反應，又可應用於電子業製造超薄顯示屏所用的有機發光二極體（OLED）。香港科技大學化學系教授威廉斯（IanWilliams）和博士班研究學生，就曾使用鈴木章偶聯反應，將苯環組合起來，作為多孔固體的結構基材，用來分離氣體中的氮和氧，或封存二氧化碳或氫。
香港大學化學系教授楊丹就指，鈀催化交叉偶聯反應的貢獻，在藥物合成方面，是令合成的路線簡化，並提高效率，而且能把簡單的原料合成很複雜的分子。這種有機合成方法的出現，又啟發了新的思路，讓人知道用金屬催化能做到這樣的反應，以致最近幾年有更多新的偶聯反應相繼發現。
美聯社/路透社/諾貝爾獎網站/本報記者
鈴木章
盼啟發年輕人
「我不知道還能活多久，但我希望繼續幫助年輕人。」80歲的鈴木章認為，科學對缺乏天然資源的日本尤其重要，希望他獲得諾貝爾獎，能啟發日本年輕一代探索化學，生出「我要努力贏得諾貝爾獎」的豪情壯志。
「現在很少年輕人對科學有興趣，特別是化學，令我很失望。」鈴木章認為，日本天然資源少，國家只能依靠國民的努力和知識。他向致電祝賀他的日本首相菅直人說，日本科技達世界頂級水平，鼓勵政府好好利用。
鈴木1959年在北海道大學獲得博士學位，到美國普渡大學留學兩年回國後，1973年起就任北海道大學應用化學系教授，開創出名為「鈴木偶聯反應」的新研究課題，1994年後任名譽退休教授。
路透社/美聯社
根岸英一
生於中國長春
根岸英一總算圓了他50年前由日本到美國發展的夢想──獲頒諾貝爾這個化學界至高榮譽獎項。
他1935年在中國長春出生，23歲在日本東京大學取得化學學士學位，在日本帝人公司工作兩年後，1960年赴笈美國，三年後在賓夕凡尼亞大學取得化學博士學位。他一度返回帝人公司工作，最後決定返美繼續研究。
1972年在雪城大學出任助理教授時，他開始研究有機合成中鈀催化交叉偶聯反應，1976至1978年發表了約10篇相關論文，其中三個反應之後被稱為「根岸偶聯」。1999年他到了普渡大學任教授。
得諾貝爾獎後，根岸英一表示會用獎金繼續做研究，說「我已完成一半目標，仍會工作多三數年」。
美聯社/路透社
赫克RichardHeck
名字命名獎項
赫克1931年在美國麻省出生，在加州大學洛杉磯分校（UCLA）先後取得學士和博士學位後，輾轉在瑞士和特拉華州工作，加入特拉華大學化學及生化系後，才鑽研出今次獲獎的碳原子連接方法。
深入研究才知重要
他1954年取得博士畢業後，曾在瑞士聯邦科技學院做研究，也曾在化學公司HerculesPowder任職，1971年加入特拉華大學才將生命改寫。他昨天得悉獲獎後，指當年發現有效的碳原子合成法初期，並不肯定它的重要性：「直至深入研究，我才知道它頗重要。」
1989年退休了，但大學保留他的榮譽教授名銜，2004年也成立了一個以他名字命名的講師獎，表揚他對有機化學的貢獻。
法新社
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