2010年邵逸夫獎生命科學與醫學獎得主戴維．朱利雅斯（DavidJulius）是一個研究生物感覺系統的理性科學家。花朵因為發出特有訊息，開啟蜜蜂的感覺通道；在花叢裏追逐，成了蜜蜂的天性。人與蜜蜂的感覺系統不同，我們用視覺看花的紅黃綠，也用嗅覺欣賞花香，這是人欣賞世界另一種方式。
「你放一片薄荷葉在嘴裏有甚麼感覺？」「感覺清凉。」記者答。「對，是清凉的感覺。」這位加州大學三藩巿分校生理學系系主任解釋自己得獎的相關研究，正是與感覺通道中的秘密有關，「但你感覺它是凉的，那不過是在心理物理上令你相信那種冷凍感覺。其實薄荷並不冷凍，它只是開啟了你的冷凍感覺通道」。
研究有助研製止痛藥
同一原理，辣椒裏的辣椒素則開啟了我們痛的感覺通道。朱利雅斯說，50年代，匈牙利科學家已經知道種辣椒素能激活與痛感有關的神經纖維。他在94年開始利用辣椒素做研究，努力在與痛楚感覺有關的神經纖維上尋找一種特別的蛋白質，終於在97年成功找出會向腦部發出痛楚訊號的蛋白質。幾年後，他又以芥辣及薄荷等進行與痛楚及冷熱感覺有關的實驗，並發現在實驗老鼠身上注入移除冷凍感覺的蛋白質後，確會令牠失去冷凍感覺，推論出控制發出痛感的蛋白質，就能控制痛楚。換言之，能找出藥物控制這種蛋白根源，就能阻止痛楚訊號傳送至腦部，有效止痛。
骨癌引起的劇痛，目前的阿士匹靈治痛功效不大，朱利雅斯相信他的發現有助研製新止痛藥物，令骨癌病人受惠，也會對炎症及纖維受損引起的長期痛楚起作用。而與現時一些止痛藥不同，它將不會影響其他器官，不會出現抑制呼吸及便秘等副作用。
喜歡中國菜，更愛日本魚生的朱利雅斯，本來就不抗拒辣椒與芥辣，但在學校做辣椒素實驗，都是用買回來的化學製品，只有很個別情況下用真辣椒玩玩，「稀釋不同濃度的辣椒素時要很小心，否則擦到眼睛上，又痛又紅」。辣椒素很嗆鼻，嚴重的會影響呼吸，他也試過「中招」流淚。
人到中年才重視家庭
曾經長期埋首實驗室，令現年55歲的朱利雅斯學會好奇、堅持、幽默、不斷討論與不斷接受失敗，過了40歲才意識家庭的重要，現時有一個10歲的兒子，「他知道我獲獎後，跟同學說：父親拿了大獎。」一人獨得近800萬元港幣的獎項，但要抽出四成向美國政府繳稅，餘下的，他當然不會去賭場買一注大細，「會帶兒子去旅遊，留給他讀書用」，他笑着說。快樂的感覺通道，早被大獎開啟。
記者 冼麗婷