【諾貝爾獎醫學獎】生兒育女，是人生頭號大事。今屆諾貝爾醫學獎的桂冠，就由被譽為「試管嬰兒之父」的英國生理學家（physiologist）愛德華茲（RobertEdwards）摘下。他發明的人工受孕技術（in-vitrofertilisation）技術，從1978年起在全球造就了400萬名試管嬰兒誕生，為全球目前逾6億不育夫婦帶來生育希望，得獎實至名歸。
瑞典卡羅林斯卡醫學院（KarolinskaInstitute）昨日（周一）公佈現年85歲的愛德華茲獲獎時宣稱：「他的貢獻是現代醫學發展的一個里程碑。他的成就令治療困擾全球逾一成夫婦的不育問題變成可能。」
研人類卵子如何成熟
所謂人工受孕或試管嬰兒技術，就是先提取精子和卵子，在體外受精培養成胚胎，然後植入子宮成孕。愛德華茲於1950年代已洞識這方法能醫療不育，為將意念成真，他有系統地研究生殖生理學，探求人類卵子如何成熟、荷爾蒙如何影響卵子成熟、觸動精子和成功受精條件等。
在一系列基礎研究後，愛德華茲1969年首次成功在試管令一粒人類卵子受精。但那受精卵細胞只分裂了一次就停止發育，他判斷原因在於卵子未成熟，於是找來內視鏡技術先驅、婦產科醫生斯特普托（PatrickSteptoe）合作，用內視鏡在子宮尋成熟卵子取出人工受精，結果成功分裂成初期胚胎。
但要將人工受孕化成臨床治療，同行不看好，教會轟不道，政府停止資助，要四出尋找私人資助。兩人頂住千斤壓力，終於1978年讓世界首個試管嬰兒路易絲．布朗（LouiseBrown）誕生。試管嬰兒面世30周年時，愛德華茲憶述路易絲呱呱墮地的一幕：「我想那是難以置信的。突然有嬰兒哭聲了。我們只覺奇妙欣喜。斯特普托將嬰兒交給護士和我，我們將她抱在懷裏。」
「沒有東西比孩子特別」
路易絲之後，兩人在劍橋郡創辦伯恩診所（BournHallClinic），是全球第一家人工受孕治療診所，為不育夫婦提供治療、改善技術和培訓來自世界各地的醫生。迄今，全球已有400萬試管嬰兒誕生，他們可說是兩人的寶寶。
人工受孕技術得諾獎應是早晚的事，可惜斯特普托於1988年逝世，無緣分享獎項，愛德華茲將獨取1,000萬瑞典克朗（1,151萬港元）獎金。這位試管嬰兒之父曾說：「一生最重要的事就是生孩子，沒有東西比孩子特別。」憑着對生兒育女的重視，愛德華茲就此改寫了人類生育史。
香港大學婦產科學系教授楊樹標就指，人工受孕技術出現前，醫學界對不育問題幾乎是束手無策，現在這種技術不止為不育夫婦帶來生育希望，更讓現代事業女性有望做高齡產婦。
法新社/路透社/諾貝爾獎網站/本報記者
人類生育技術歷程
－避孕－
早在公元前1000年，古埃及人已利用動物腸臟做安全套防疾病傳播，近代婦權解放，1960年口服避孕藥面世，從此人類可控制生育
－試管嬰兒－
全球首名試管嬰兒路易絲．布朗1978年誕生，醫生透過人工授孕方法，把夫婦精子和卵子取出，將受精卵培育成胚胎，再植入子宮孕育
－冷凍精子和卵子－
預先冷凍精子或卵子，有需要時才取出結合，培植成囊胚胎後才植入母體，令遲婚遲生育男女，甚至男女同志都有機會生育
－基因改造嬰兒－
專家利用遺傳學診斷技術，在胚胎植入前剔除遺傳病，全球首名設計嬰兒在英國出生，將來更可透過基因改造選擇嬰兒髮膚顏冕
－人造卵巢和子宮－
卵巢細胞可培育成蜂巢狀的人工卵巢，保留化療婦女生育能力。子宮內壁可孕育人造子宮的細胞，成功孕育受精卵
－複製人－
複製羊多莉（Dolly）1997年誕生，為無性繁殖研究奠下基礎，但聯合國2005年表決通過，要求各國禁止複製人研究
《蘋果》資料室
醫學獎過去三屆得主
2009年
‧布萊克本（ElizabethH.Blackburn，美國）
‧紹斯塔克（JackSzostak，美國）
‧格雷德（CarolW.Greider，美國）
發現端粒和端粒酶如何保護染色體，揭開人類衰老和患癌的奧秘
2008年
‧蒙塔尼耶（LucMontagnier，法國）
‧巴爾─西諾西（FrancoiseBarre-Sinoussi，法國）
‧豪森（HaraldzurHausen，德國）
發現導致愛滋病的HIV病毒及子宮頸癌的HPV病毒
2007年
‧卡佩基（MarioR.Capecchi，美國）
‧史密斯耶斯（OliverSmithies，美國）
‧埃文斯（MartinJ.Evans，英國）
發現剔走實驗老鼠體內的基因技術，打開了解基因對病變的大門
《蘋果》資料室
明天公佈物理學獎