上世紀美國大蕭條後，全球經濟迅速惡化，其中一個原因，是因為各國為了自救，保護主義蔓延，加上全球貿易收縮，拖累經濟復蘇。
金融海嘯後，各國為免重蹈覆轍，在救市的行動上有商有量，不但表面上堅決反對保護主義，實際上也盡量不讓貿易戰升級，免兩敗俱傷。
這兩年來，中美之間的貿易糾紛雖然不斷，但是「明刀明槍」、拳來腳往皆在可控制的範圍之內，火藥味沒有升級。因此，幾個月前，世貿組織還出了一份報告，認為保護主義的問題，沒有預期中那麼嚴重。總結一句，各國政府罕有的聯手抗敵，暫時打退了百年一遇的金融海嘯。
華府開始束手無策
不過，這幾個月來情勢有所逆轉。這兩年來，我對美國經濟一直比起主流評論悲觀，近幾個月來，絕大部份的經濟分析師也調低他們對美國經濟全年增長的預測，反映主流評論也開始對美國經濟的前景由樂觀轉為比較悲觀。像很多歐洲國家一樣，美國政府對如何扭轉經濟，開始有點束手無策，而且大選逼近，時間無多，壓力漸大。另外現在全球經濟面對的風險，已由突然崩潰風險，轉為「千刀割」般的慢性折磨。這幾個因素，加大了各國提升貿易保護主義誘因。
貿易保護主義，是一個典型的「Prisoners'Dilemma」：如果雙方共同合作，各自的與共同的利益最大；如果雙方一拍兩散，便兩敗俱傷；如果只有一方守信，另一方卻背信棄義，失信者得益，守信者卻會失利，於是很多時候，特別是信任不高或是利益太大，守信者選擇失信的誘因便越來越大。
從美國的角度，中國是失信的一方，美國認為中國的滙率政策與資本賬不開放，本身就是保護主義的一種；但另一方面，中國卻認為美國是失信的一方，尤其是美國借反傾銷、反補貼之名，向中國出口的貨品收取關稅，最近的例子是中國的銅版紙。最近地緣政治問題，如中日釣魚台紛爭、中國央行購買日國債、美國在人民幣問題上加大壓力等，都標示着貿易磨擦只會有增無減，最終導致兩敗俱傷。
黃元山
中大全球政經碩士課程兼任講師
mailto:[email protected]
王良享、丁世民、溫灼培、羅家聰及黃元山專欄，將於周一至周五輪流刊出