【本報訊】本港估計約一半長者有不同程度的吞嚥困難，他們更是鯁喉窒息死亡的高危一族，不少人因要依賴胃喉進食而痛苦不堪，但有患者堅持進行吞嚥訓練超過三年，做了數十萬次吞嚥動作，最終可擺脫胃喉的不適，慢慢恢復進食，更可與家人上酒樓享受「嘆茶」之樂；有耳鼻喉科醫生提醒患者要及早求診，經過治療及訓練有機會恢復進食功能。 記者：鍾麗霞
今年約60歲的鄧先生，30年前不幸患上鼻咽癌，接受電療後康復，但於04年又患上腸癌，接受化療後約兩周，突然不能吞嚥，要用湯將口中的食物冲入消化道，但食物卻誤進肺部，未幾即因肺炎引發高燒要入院治療，經檢查後證實患上吞嚥困難，相信是早年鼻咽癌電療的後遺症，鄧先生自此需要插胃喉進食，「一日三餐都要用胃喉，淨係可以瞓係屋企，唔可以出街，唔可以食嘢，真係生不如死」。
內窺鏡評估安全有效
為了恢復進食功能，尋覓過不少醫生，但都說恢復進食的機會很渺茫，直到07年接受檢查後發現，雖然咽喉內多組肌肉的活動能力很弱，但吞嚥功能未有盡失，他堅持拔走胃喉，斷練自行進食，由最初加入凝固粉的牛奶開始，每日不斷練習吞嚥動作，慢慢開始可食粥水，現時更可進食糊狀米粥，有時更由家人陪同上酒樓嘆茶，他表示目標是可以再次「食飯」。
耳鼻喉科專科醫生林建業表示，長者因肌肉之間的協調力下降或退化、患上鼻咽癌、舌頭癌、喉癌、中風、老人癡呆症等，也有機會引發吞嚥困難，延誤治療可令患者因無法正常進食，引致營養不良及缺水，若食物誤進氣管則可併發肺炎，嚴重可導致窒息死亡；及早診斷及治療不但可改善病情，更可提升生活質素。
他指出，一種名為「光纖內窺鏡吞嚥評估」的技術，是安全及有效的診斷方法，病人要進食不同黏稠度的食物觀察咽喉的肌肉運動，準確找出有問題的肌肉群，再配合治療及訓練，幫助患者控制咽喉活動，有機會可以慢慢恢復進食。