美國爆出貪官斂財大醜聞。洛杉磯市郊一個窮市鎮八名官員，涉嫌侵吞納稅人金錢以自肥，簡直將市政府庫房當作私人錢莊，合共侵吞公款達550萬美元（4,290萬港元）中飽私囊，一名官員年薪更比總統奧巴馬多一倍。當局前天（周二）將他們集體拘捕，鎮民額手稱慶。
爆出醜聞的市鎮貝爾（Bell），位於洛杉磯市郊以南10公里，人口3.8萬，居民多是拉丁裔藍領階層，1/6人活於貧窮中，是洛杉磯最窮市鎮之一。
市政經理年薪達611萬
貝爾市已經夠窮，偏偏越窮越見鬼。據《洛杉磯時報》兩個月前揭發，市鎮內多名官員涉嫌濫權謀取超高薪酬，其中市政經理里佐（RobertRizzo）的年薪竟高達78.7萬美元（611萬港元），比總統奧巴馬還多一倍；副手斯帕西亞（AngelaSpaccia）年薪也有33.6萬美元（261萬港元）；警察局長阿當斯（RandyAdams）的45.7萬美元（355萬港元）年薪，更是洛杉磯警察總長的一倍；連兼職市議員則領取近10萬美元（78萬港元）年薪。
貪官醜聞曝光震撼全美，洛杉磯縣檢察當局其後展開調查，前天採取行動，拘捕八名現任及前官員，包括里佐、斯帕西亞、市長埃爾南德斯（OscarHernandez）、三名市議員和兩名前市議員。警員上門拘捕埃爾南德斯時，他不開門，警員要出動大鎚破門入屋拘捕他。
據美國法例，市政經理和市議員的薪酬由市議會自行決定，通常會參照其他城市的標準制訂，而一般兼職市議員月薪為400美元（3,120港元）。但洛杉磯縣地方檢察官庫利指，貝爾市的貪官走法律罅，四年前通過公投將貝爾市改為「憲章城市」（chartercity），可依照市憲章而非州憲章管治，從而豁免市政府官員薪酬限制，任意加薪。
八名貪官中，里佐涉嫌侵吞430萬美元（3,340萬港元），包括在未得市議會批准下，私自擬定僱傭合約，以領取逾150萬美元（1,170萬港元）年薪加津貼，又為自己及數十名官員非法貸款近190萬美元（1,475萬港元）。五名市議員則以出席市議會會議為名，每月領取8,000美元（6.2萬港元）高薪，但他們其實沒開會或只出席一會就走。
10年狂加商業稅達50%
這班貪官又在過去十年狂加商業稅達50%，非法徵收逾210萬美元（1,630萬港元）稅款，千多間公司受害。他們又非法增加退休稅，令納稅人損失290萬美元（2,250萬港元）。
八人被控以串謀詐騙、浪費公帑及違反信託義務等多項罪名，里佐更被起訴侵吞公款及利益衝突等53項重罪。貪官被捕的消息傳出後，20多名貝爾市居民聚集在市政廳外歡呼慶祝，歡呼拍掌，有居民卻擔心貝爾市的前景：「現在是由誰話事？」
法新社/路透社/中新社/美國《洛杉磯時報》
貝爾鎮貪官自肥手法
1.2006年透過公投，使貝爾市變成「憲章城市」，以規避加州法例對一般城市的規範，可自訂官員薪酬，不受法例監管
2.成立公共財務、剩餘資產、房屋、規劃和固體廢物及循環再管理等五個委員會，由市議員和經理兼任委員，每個委員會的額外薪金為18,895.8美元（14.7萬港元）
3.加上基本年薪1,800美元（14,000港元）、重新發展局成員的720美元（5,590港元）酬金，每個市議員的年薪就暴增至96,999美元（75.3萬港元）
4.非法貸款
5.狂加商業稅
貪官遺爛攤子：權力真空 財困
貝爾市八貪官被捕，但38,000名市民，仍未有好日子過，因為市政府出現權力真空和財困，更為貪官斂財而蒙上陰影。
市政經理里佐等貪官7月辭職後，貝爾市雖有臨時管理團隊，維持日常市政運作，但督導管理團隊的民選市議會，現也出現權力真空。五名議員有四人被控貪污，如他們辭職或被趕下台，可將權力暫交給唯一未被控議員，然後舉行特別選舉，填補空缺，但四人未被定罪、辭職或被公投罷免前，仍是市內民選領袖。
洛杉磯縣監督委員會不想見僵局持續，投票通過尋求入稟委任接管人，像接管破產公司那樣接管貝爾市政府，有權招聘人手和代表市政府簽合約。
貝爾市庫房在這關鍵時刻，卻有財困危機。由於貪官非法加稅和徵收商業牌費收了560萬美元（4,368萬港元），庫房1,350萬美元（1.05億港元）公帑將有逾四成要退還，市政府將要在削減服務和舉債中選擇，但貝爾市政債券被評級機構降級，走後一條路將十分困難。
美國《洛杉磯時報》
